— Все утонули?

— Все. Хоть и выплывут через несколько дней, все равно от писем одна каша останется.

— А как же те, что из лесу выехали?

— На нас бросились, да пока через корчаги продирались, мы уже мушкеты успели зарядить. Только один удрал.

Зеленский умолк. Молчал и Палий, постукивая ногтем по подоконнику. Глубокие морщины пролегли на его высоком лбу.

— Ты уверен, что это были они и что письма при них? Упаси бог, если дойдут они до королевского двора и там дознаются про нашу корреспонденцию с Москвою. Не миновать нам тогда посполитого рушения. Сейчас им не до того, — сильно между собой грызутся. А если письма к ним попадут, тогда все забудут и двинутся на нас. Да и самому царю придется против нас войско посылать. Ведь у Москвы договор с королем…

— Точно знаю, что они. Я их в Батурине хорошо заприметил. Один из них мне даже милостыню подал. Он там купцом прикидывался, а я — калекой. Да мне и прикидываться не надо, — горько улыбнулся Зеленский, проведя рукой по своему шраму.

— На Левобережье что нового?

— Ничего. Только неурожай там был. Селяне хлеб с половой и листьями едят. Если какая-нибудь осьмушка жита на базаре появится, так чуть не до драки доходит. Богатей цену нагоняют, — придерживают, черти, хлебушко. Грабежи почти на всех дорогах. На Чёрниговщине какой-то Кураковский целый полк собрал и повел на Полесье.

— Шляхтич?

— Волк, а овцой прикидывается. Не на службу ли к королю повел их?

— Завернем? Сотни хватит, чтоб их к нам привести?

— Думаю, хватит. Ведь посполитым только слово скажи. Давай я со своей сотней поеду?

— Пусть Часнык едет или Танский.

— Гляди, и он здесь? Когда же успел?

— Пришел с сотней неделю назад. Добрых хлопцев привел.

— Что-то не больно он по душе мне, хоть и зять твой.

— Чего так?

— Какой-то он такой… как бы тебе сказать: шляхтовитый очень. Недаром говорят: пока бедует, дотоль и о правде толкует, а как сам в паны попал, все с казаков содрал. Не очень он любит простого казака. В сотне порядок завел, как в польских войсках: чуть что — в морду.

— Ты зря про него так думаешь. А у меня сейчас одна забота: порядок навести среди тех, кто идет с левого берега. Напади сейчас ляхи, — с таким войском, пожалуй, не отобьешься. Надо всем оружие дать, расписать по сотням — пусть тогда сунутся ляхи… Ах ты, увидел уже, думаешь, дам что-нибудь? Дудки, — вдруг ласково заговорил полковник, выглянул в окно и, перегнувшись, потрепал рукой потянувшуюся к нему конскую морду. Конь терся о руку хозяина. Палий ущипнул его легонько за ухо. — Ишь, хитрющий, ты смотри, как подлизывается. Ну, да на уж тебе, возьми.

Зеленский улыбнулся своей суровой улыбкой, увидев, что полковник дает коню ломоть хлеба, намазанного медом.

Палий отошел от окна.

— А почему про сотника Папугу не спрашиваешь? — сказал он.

— Почему ты думаешь, что я о нем спросить собираюсь?

— По глазам вижу. Уже не один мимоходом намекал. А послушал бы, что промеж себя говорят!

— Знаю, говорят разное. Не верит никто, что ты с ляхами договариваешься. Все мы, Семен, тебе верим, ты знаешь это.

— Вчера выборные из сотен приходили.

— Слыхал и про это краем уха, говорят даже, что Цвиль с пьяных глаз грозил тебе.

— Да, грозил. При всем народе оказал: «Нехорошо поступаешь, Палий: на две стороны служить думаешь. Знаешь, какой конец таким службам бывает?»

— Он верно говорил. Знаю, что ты хитришь. Однако так и до беды дохитриться можно.

Зеленский поднялся со скамьи. Палий легонько взял его за плечи:

— Сядь, выслушай все по порядку. Неужто я совсем разум потерял, что к королю в ярмо лезу? Думаешь, я от своего замысла отказался? Нет. В Москву наши пути стелются. Да что делать? Полесская и волынская шляхта подали прошение королю, чтобы он сейм созвал. Полки все с запада снимут, посполитое рушение объявят. Тогда нам никак не удержаться.

— Откуда это все известно?

— Сорока на хвосте принесла.

— Знаю: это Тимко доносит, он и сейчас при Вишневецком доезжачим служит.

— А знаешь, так держи язык за зубами. Кроме тебя, Саввы и Цвиля, никто про то не ведает. И ведать пока не должен. Я судью отправил — рассказать на словах послу московскому. Он в Киев приехал по торговым делам, указ привез: царь приказал пропускать к нам обозы с товарами без мыта. Эпистолию тоже написал от всех людей: не желаем под ляхом больше оставаться, и — квит. Хоть бы в Васильков или в Триполье перейти разрешили. А пока татар пленных Папуга к королю повел. На кой чорт они нам нужны? Станут сейм собирать, а тут — наши подарки королю. Папуга сегодня одного из своих людей прислал. Может случиться так, что и пленные не помогут. Король на ладан дышит, шляхта распоясалась. Однако, как ни говори, а король и коронный гетман пока не решаются посылать войско. Шляхте свои деньги давать на поход тоже неохота.

— Да, это верно, кричать они все молодцы, а как дело до кошеля доходит, так сразу на попятный… Ну, пойду отдыхать. А все-таки, что казакам говорить?

— Некоторые и сами обо всем догадываются. Говори то, что есть. Только от своего имени. А как придут вести от Папуга, я дам тебе знать. Он должен там все хорошо разведать.

Папуга в это утро добивался аудиенции у литовского гетмана Сапега. Хотя было уже одиннадцать часов, однако слуга сказал, что их светлость еще почивают и не велели будить. Папуга сидел в высоком, с изогнутыми ножками кресле и терпеливо ждал.