— Он вернётся в ВСС, — наконец промолвил старик. — Я смогу вернуть ему зрение. Но не так быстро. Потребуется ещё несколько дней до полного выздоровления. А у Аргаста нет столько времени. Вы должны будете выполнить задание в одиночку, Райнасса.

— Я понимаю, — буркнула я. Впрочем, на что-то другое я и не рассчитывала. Это — лучший из всех вариантов. Тем более если Грей вновь сможет вернуться в форму. — Грей знает?

— Нет, я не говорил ему про то, что он вновь будет видеть, — отозвался целитель, сверля меня пронзительным взглядом. Я против воли опустила глаза. — Иначе он бы не отпустил вас. И вам лучше ничего ему не сообщать.

— Мне потребуется Амулет Смерти, — ровно и даже с некоторым безразличием проговорила я. — Вы знаете, зачем.

— Знаю, — старик протянул мне невзрачный резной камень на цепочке. Внутри чёрного амулета билась в ожидании выхода страшная сила разрушения. Сила, против которой нет спасения. Которая рванётся наружу при моей смерти. Отдать жизнь во имя Света… нас ведь так учили, верно? Как тогда гордо и красиво звучали эти слова… И мало кто из адептов-новичков представлял, что же такое смерть на самом деле.

— Всё предусмотрели, — с сарказмом усмехнулась я, надевая амулет на шею. — И ведь это не я должна была защищать Грея, а он меня. Чтобы я смогла добраться до некроманта и там уже активировать Смерть. Не так ли, любезный Светлый?

— Только сейчас догадалась? — тихо и устало проговорил целитель. Его фигура поникла, словно угас поддерживающий его огонь. — Не злись, Райнасса. Работа у нас такая. Это как в шахматах — порой требуется пожертвовать более мелкой фигурой, чтобы выйграть партию.

— Я разучилась злиться, — холодно ответила я, вешая на пояс ножны с кинжалом. Ещё один, тонкий и невероятно острый отправился в специальное крепление на сапоге. На всякий случай… — Надеюсь, игра была этого достойна.

— Per Aspera… — задумчиво произнёс старый целитель.

— Ad Astra, — закончила я.

Не сказав больше ни слова, Светлый поднялся и неторопливо вышел из комнаты. Я упала на кровать, раскинув руки, и хмуро уставилась в потолок. Вот так скоро и закончится эта нелепая и непонятная жизнь… даже не жаль, странно… Конечно, никто меня не заставляет идти навстречу своей гибели, никто, кроме меня самой. Можно хоть сейчас снять с себя этот амулет, от которого так и веет неизбежностью, выпрыгнуть в окно — и я свободна, как ветер. Но вот только зачем она мне нужна, эта свобода? Одна… вечно одна. Ничего, осталось потерпеть совсем немного, а потом всё закончится.

Я усмехнулась своим мыслям. Смерть будет такая, о которой я и мечтала — смерть, которая спасёт сотни жизней, ослепительная огненная вспышка силы. Это будут помнить. Помнить оборотня, которая просто хотела найти своё счастье. Видно, не судьба.

— Райнасса, ты здесь?

Я повернула голову, увидев Грея. Маг осторожно шагнул в комнату, касаясь рукой стены, и остановился в нерешительности.

— Утро доброе, — ответила я, поднимаясь на ноги, оторожно взяла мужчину за запястье и подвела к кровати. Усадила, хотела отойти, но он не отпустил мою руку, а легонько потянул, побуждая сесть. Пожала плечами и уселась прямо на ковёр у его ног. Разве зверь может быть равен человеку?..

Мы оба замолчали, не зная, как начать разговор.

— Я смотрел твою историю в Архивах ВСС… — наконец произнёс Грей. Я пожала плечами, забыв, что он не может видеть жестов. Впрочем, сейчас это даже к лучшему, а то выражение моего лица навряд ли соответствует статусу Светлой.

— Это допустимо, как Альфа-лидер ты имел на это полное право. И что?

— Я знаю, что ты провалила… не смогла выполнить два задания. Где дело касалось оборотней.

Я прикусила губу. В глазах встала картинка из прошлого, старательно забываемая, но всё равно не забытая…

Дым и пепел… Разрушенные дома, на улицах смрад от горелой шерсти и человеческой крови. Облака сажи застилают небо… Смерть пронеслась сквозь эти края, не пощадив никого, выкосив всех подчистую. И я пришла, чтобы наказать тех, кто самовольно присвоил себе право убивать.

К щербатой каменной стене прямо передо мной прижимается молодая тигрица. В зелёных фосфорецирующих глазах, где ещё вчера бесновалось пламя разрушения, теперь страх и отчаянная мольба.

— Сестра… Отпусти, сестра…

И я втягиваю когти, смертоносные кинжалы, перепачканные кровью, не в силах поднять руку на ту, с которой вместе в далёком детстве бегала по густым лесам. Отхожу в сторону, освобождая проход… Каждый шаг отзывается болью, словно душа разрывается на части. Надо убить, ведь она монстр, чудовище, нежить!!!…Она моей крови…

Тигрица недоверчиво, шатаясь от слабости подходит, всматривается мне в глаза. Что она там видит? Чего не могу найти в себе я?

— Пойдём со мной, сестра… ты наша, пойдём!