— Райнасса, прости, я вчера не успел тебя предупредить о защитном контуре, — виновато пробормотал маг, взмахом руки снимая сверкающую черту. Я, ковыляя и чертыхаясь, отбежала подальше и уселась, сумрачно зализывая проплешины на белой шерсти, радужно оставленные мне на память магической преградой.

— Райнасса…

— Грей, в тот день, когда ты будешь рядом со мной в радиусе пяти метров и мне ничего не даст по голове, я выйду замуж, — устало рявкнула я. Грей только усмехнулся. Нет, ну как с ним можно нормально разговаривать, скажите на милость?!

— Говоришь, тут недалеко деревня, — он задумчиво наклонил голову. Я уныло осмотрела свой вид драной кошки, которую только что спустили через дымоход, и вздохнула.

— Да, Выселки. До неё около полстрелы… Слушай, маг, можешь сделать так, чтобы твои заклятья хоть раз принесли пользу?

— Смотря что от меня потребуется, — нисколько не смутился Грей, разминая руки. Я опасливо покосилась на него и поторопилась отойти чуть дальше.

— Набросить на меня морок, чтобы меня к себе лошадь подпустила, сумеешь?

— Перекидывайся, — уверено распорядился маг, прислушиваясь к чему-то. — Суметь-то сумею, но вот чуть только тигром станешь, морок тут же развеется и придётся накладывать по новой. Так что не обессудь, до деревни тебе придётся пешком идти.

— Одни проблемы с этими магами, — буркнула я, покорно присаживаясь перед ним. Он пробежался пальцами по моему лицу, затем замер на секунду и резким шёпотом выдохнул длинную свистящую фразу. Тут же я ощутила, как что-то словно кольнуло меня в груди, а лицо Грея посерело от напряжения.

— С ума сошёл?! — я поторопилась поддержать начавшего медленно оседать на землю мужчину. — Ты зачем столько силы влил?! Жить надоело?!

— Думаешь… легко истинную сущность… скрыть?.. — попытался улыбнулся Грей. — Ты же у нас не абы кто, а сама еш-шери, Старший оборотень.

— Ну и как я тебя теперь оставлю? — страдальчески поинтересовалась я, возведя глаза к небу. — Тебя же в таком состоянии любой зверь сожрёт.

— Подавится, — Грей устало опёрся спиной о камень и нащупал рукой ножны со своим мечом. — Если ты поторопишься, то ничего страшного просто не успеет произойти.

— Только попробуй меня не дождаться! — огрызнулась я. Стремительно вскочила на ноги, бросила последний взгляд на мага и тенью скользнула в лес, почти сразу нащупав тропу, ведущую в деревню. Ну должен же этот проклятый закон подлости хоть раз не сработать!

Пора бы уже принять к сведению, милочка — законы потому так и называются, что работают постоянно и в любой ситуации.

Неладное я почувствовала ещё за несколько сотен шагов от стоянки. Лошадь фыркала и испуганно косила блестящими глазами, но к счастью, убегать не пыталась. Ещё раз прислушавшись, я быстро привязала поводья к дереву, понадеявшись на сытость здешних волков, и бесшумно скользнула вперёд, сливаясь с лесными тенями.

Грей ровно стоял, опираясь на свой меч, безошибочно устремив невидящий взгляд на вольготно расположившуюся перед ним на бесопасном расстоянии тройку. Я замерла на границе лесного полога, понимая, что ещё шаг и я непременно буду обнаружена. В мозгу лихорадочно прокручивались различные варианты выхода из сложившейся ситуации, и тут же отметались один за другим. Как я ни старалась, выходило, что либо я, либо Грей мирно упокоится вместе с Тёмным отрядом. Такое меня не устраивало.

— Похоже, для нас всё же удачный день, дорогая, — насмешливо произнёс вампир, очевидно старший из троики, поигрывая висящим на шее амулетом. Я мгновенно сделала себе зарубку — колдун. Положение из просто сложного неумолимо превращалось в безнадёжное. Женщина с хищными чертами лица, к которой он обращался, сладко ухмыльнулась, и на меня тут же повеяло знакомой с детства силой. Миг — и на месте Тёмной лениво облизывается серая волчица.

— Светлый маг, да ещё и если я не ошибаюсь, Грей собственной персоной. Лорд сильно обрадуется, увидев тебя в числе своих рабов.

— Не думаю, что он обрадуется, узнав о вашей смерти, — ровно, не показывая ни малейшего смятения, ответил Грей. Он даже не шелохнулся, когда оборотень яростно зарычала, а третий вампир натянул тетиву лука.

— Он нужен живым! — властно крикнул Старший. — Ты как был, так и остался самоуверенным глупцом, светлый. Что ты можешь нам сделать, слепой маг?!

Не дождавшись от Грей никакой реакции, он продолжил, но уже гораздо более спокойным и вкрадчивым тоном:

— Впрочем, мы ведь можем и договориться, Грей. Мы уважаем своих врагов, а ты всегда был достойным соперником… Нам нужна твоя напарница, еш-шери. Ты же всё равно ненавидишь оборотней. Я даже избавлю тебя от проблемы… Скажи, где она, и мы уйдём с миром. Даю тебе слово чести.

Я замерла, кажется даже перестала дышать. Но голос Грея был всё так же иронично и неколебимо спокоен.