— Не спеши хвалиться, — возразила Скай. — По сравнению с моим твое семейство — самое что ни на есть разумное.

Коул улыбнулся:

— Согласен.

— Да и мы тоже не промах, — поддержала Лина. — Сью Эллен явно тяготеет к драматическим ролям.

— Ну а ты как? — поинтересовался Коул. — К каким ролям тяготеешь ты? К властным?

— Скорее, к организованным. Даже несмотря на сегодняшнее безумие, умудрилась привести в порядок файлы оплаты. Теперь по крайней мере с ними можно спокойно работать.

— Спасибо. — От улыбки Коула внутри у Лины потеплело. Невольно вспомнился сладковатый вкус его губ.

— Мне пора, — объявила Скай и отошла от конторки, на которую опиралась. — На прощание добавлю лишь одно: когда вы вдвоем, третий — лишний.

— Видел в газете фотографию твоей сестры. — Этими словами вечером в кафе Расс встретил Сью Эллен.

Она гордо кивнула:

— Здорово, правда?

Расс пожал плечами. Неопределенность ответа удивила.

— Как? Тебе не понравилось?

Расс снова пожал плечами.

— Почему же? — В кудрявой голове Сью Эллен зародилось подозрение — молниеносное, как и все мысли мисс Райли-старшей. — Сестра просила тебя поговорить со мной?

— Да мы едва знакомы. Зачем ей просить меня с тобой поговорить? И о чем?

— О фотографии.

— Фотография чересчур откровенна, — Неодобрение Расса выплыло на поверхность. — Понятно, что ты не в состоянии контролировать действия сестры, и все же стыдно, что ей пришлось пойти на подобный шаг.

— На какой шаг?

— Выставить себя на всеобщее посмешище.

— А ты считаешь, что она выставила себя на посмешище?

— А ты нет?

Сью Эллен слегка растерялась, не зная, что ответить.

— Вообще-то самой Лине снимок очень не понравился.

— Разумная женщина, — похвалил Расс.

Комментарий больно ранил. Ее саму никто и никогда не называл разумной женщиной. Вообще-то всегда считалось, что мозги в их семье достались младшей из трех сестер — Эмме. И все-таки…

Почему Расс так сказал? Заставил ее чувствовать себя глупой блондинкой. Конечно, не впервой. Ничего нового. И все-таки…

Может быть, именно так стоит озаглавить дневник отношений с Рассом? Вполне подходящее название: «И все-таки…»

Сью Эллен все еще ждала разговора о чувствах, все еще ждала, когда придет время для секса. Период ожиданий затянулся. И все-таки…

— Очень жаль, что тебе не понравилось, — заметила Сью Эллен. Хотела прибавить, что считает снимок великолепным, концептуальным, но вовремя спохватилась и промолчала.

И в этот миг вдруг осознала, что вообще редко делилась с Рассом мыслями. Или даже никогда не делилась.

Как такое могло случиться? Обычно Сью Эллен оповещала всю планету о каждой появившейся в голове идее.

Сдержанность, скромность и стеснительность не входили в перечень черт ее характера.

Может быть, боялась услышать от Расса неодобрение? Черт возьми, верно!

Если бы Скай узнала, что подруга скрывает свою истинную сущность, чтобы понравиться кому-то из мужчин, то немедленно пристрелила бы на месте.

Но Расс не был «кем-то из мужчин». Он был футбольным тренером. Команда уверенно выиграла прошлый сезон. Победа превратила Расса Спирса в уважаемого в городе человека, почти в героя.

А еще он закончил колледж, и поэтому люди смотрели на него снизу вверх.

Ну и что, если Скай не одобрит тактику Сью Эллен? У нее самой уже есть мужчина. Со стороны легко рассуждать!

Но ведь и Лина тоже не одобрила бы. А это уже плохо, С другой стороны, сестра не надсмотрщик, никогда им не была и никогда не будет. Только такие отношения устраивали Сью Эллен.

Вместо того чтобы поделиться с Рассом мыслями, она произнесла:

— Тебе не нравится, когда люди выставляют себя в глупом свете, так ведь?

— А кому нравится?

От такого ответа желудок провалился куда-то сквозь землю — наверное, прямиком в Китай. Или в какую-то другую страну: что там находится на противоположной стороне планеты? Она никогда не отличалась успехами в геометрии. Или это география? Успехами в географии она тоже не отличалась.

Значит, Расс не воспринимал глупость легко, радостно, оптимистично или как-нибудь еще в положительном ключе. Проблема заключалась в том, что Сью Эллен досталась несправедливо щедрая доля глупости.