Шрифт:
с письмами. — Вот послушай. «Пущай они, что хотят делают с французами, а вам обременяться с пленными не следует, оставляя французов на произвол турков».
— А, каково? — Ушаков закрыл шкатулку. — Хотя французы — якобинцы, токмо мне от этого не легче. Совесть-то не дозволяет зверем быть, с пленными не по-людски поступать.
Пустошкин рассказал, что Томара располагает сведениями, как будто Нельсон норовит наши корабли от Корфу отвадить, блокаду снять, дабы, мол, оказать помощь королю Обеих Сицилии.
Ушаков не ответил, а только опять открыл шкатулку, вынул бумагу, протянул Пустошкину.
— Вот полюбуйся, Павел Васильевич, как Нельсон печется о том, что ты поведал.
Пустошкин, читая, покашливал.
— Сей адмирал, я слыхал, отваги немалой, одна-че, — Пустошкин вернул письмо Ушакову, — и он при Санта-Крусе с десантом фиаску испытал от гишпанцев.
Слушая Пустошкина, Ушаков думал о другом. Вспоминал, как в Константинополе его отговаривал Сидней Смит от похода к Ионическим островам и к Мальте.
— Крутят англичане, нас за простаков считают, ан не выйдет, нас на мякине не проведешь.
Ушаков знал малую толику английских недоброже-лательств, но судил верно. Всего два месяца назад он от души предлагал Нельсону руку дружбы. Теперь же Нельсон подговаривал Кадыр-бея оставить Корфу и идти в Египет. А капитану Боллу на Мальту откровенничал: «Нам тут донесли, что русский корабль нанес вам визит, привез прокламации, обращенные к острову. Я ненавижу русских, и если этот корабль пришел от их адмирала с о. Корфу, то адмирал — негодяй».
В начале января Ушаков узнал, что французы готовят подкрепления в портах Адриатики. Купеческие суда из Венеции и Триеста передали новости — из порта Анконы вышли три корабля с десантом на Корфу.
Флагман без промедления послал на перехват их Пустошкина.
— Бери два своих корабля, кои привел, в придачу четыре фрегата. Следуй курсом на пересечку, галсы располагай пошире. Ежели встретишь, атакуй без промедления, корабли те перегружены десантом. Разбей их, жги, топи, бери в плен.
Поле ухода Пустошкина блокада острова усложнилась. Темной январской ночью прорвался сквозь дозоры линейный корабль «Женеро». Французы выкрасили паруса в черный цвет, подобрались к линии дозора, где стояли более быстроходные турецкие корабли. Беглеца заметили, открыли огонь. Ушаков дал сигнал: «Догнать неприятеля». В погоню отправились лишь русских два фрегата, но скорость их была мала. Ушаков приказал туркам отрядить вдогонку быстроходные корабли, но те попросту отказались.
Утром Ушаков даже не взглянул на вошедшего в каюту мягкой походкой Кадыр-бея.
— Капитаны твои спят беспробудно вместе с матросами. Так дело не пойдет. Как хочешь, а я отпишу Томаре, пускай визирю донесет, за что твои капитаны жалованье получают.
Кадыр-бей был с Ушаковым в добрых отношениях, молчал, виновато улыбался, разводил руками.
— Долгое время упущено, — продолжай Ушаков, — обнадежен я был обещаниями Блистательной Порты прислать войска для штурма крепости. Французы из крепости беспрестанно разоряют деревни, отбирают у жителей провизию, крепость укрепляют. Ежели еще время упустить, взять крепость будет невозможно.
Два с лишним месяца крепость обстреливали корабли и береговые батареи, держали французов в напряжении, но вреда большого не наносили. Пятиметровая толща стен бастионов надежно укрывала защитников. По существующей морской тактике крепости, подобные Корфу, могли быть взяты лишь длительной глухой блокадой кораблями, дабы принудить гарнизон капитулировать, когда иссякнут запасы провизии. Так действовали сейчас англичане на Мальте, на острове у них находился большой десант, вооружено 14 тысяч жителей, но крепость они сумели взять спустя год.
Ушаков ждать не мог. Обстоятельства, как и союзники, были способны перемениться в любое время. И Ушаков решил действовать по-новому, по своему разумению, вопреки догмам. На штурм цитаделей он задумал прежде всего обрушить огневую мощь корабельной артиллерии русской эскадры. Способности своих канониров он знал, а турецкие пушкари в счет не шли. Для непосредственного взятия крепости флагман начал готовить матросов и солдат-абордажников. Они мастерили лестницы, фашины — связки прутьев, хвороста, закидывали ими рвы, тренировались штурмовать укрепления. Флагман придумал сотню специальных флажных сигналов и разослал их на корабли.