— Я думала, что все мы жили в консервных банках, разваливающихся к чертовой бабушке.

Ну да. Конечно. Именно это Альфа и пыталась всем внушить. Им совершенно не нужно было, чтобы другие города знали, что конкретно в этом куполе была зелень и жизнь била ключом.

— Мой отец не хотел, чтобы люди знали, сколько всего у нас есть. — Она сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали. — Он хотел сохранить Альфу утопией, куда есть доступ только богатым и знаменитым. Если ему вдруг нужен талантливый врач или художник, он получает приглашение, которое редко кому достается. После этого их очень легко контролировать.

На Мирином лице отразилось сомнение, она бросила взгляд на ундину, находящегося наполовину в воде, а наполовину — на бортике бассейна.

Может, они думали, что она не поймет выражение их лиц, но Аня большую часть жизнь провела, внимательно вглядываясь в окружающих. Расшифровывать мимику для нее было так же важно, как читать по губам. Ее слова их встревожили. И правильно.

Кашлянув в кулак, она поправила Битси на голове, готовая читать много слов в очень быстром темпе.

— Какие-то проблемы?

Мира прикусила губу, одним только этим беспокойным движением уже сказав все, что Аня хотела знать.

— Мы не уверены, что нам теперь делать. Ты говоришь, твой контакт больше ничего предложить не может. Безопасного пути в город у нас нет. Идея с пропагандой не сработает без твоего друга. И если верить твоим словам, твой отец не заинтересован в твоем возвращении.

— Я бы даже сказала, мое отсутствие только помогает ему убедить всех, что ундины опасны, — медленно кивнула Аня. — Судите сами. У него есть запись того, как Дайос меня похитил. Жителям города всегда говорили, что ундины — это опасные монстры, которые и собственных детей сожрут, если понадобится. Они видели записи атак на города. А теперь еще я пропала.

— Значит, единственный вариант — вернуть тебя обратно.

Мира нахмурилась. Видимо, сама понимала недостаток такого плана.

— Мы не сможем вернуть меня, — ответила Аня, стараясь не обращать внимания на предостерегающие восклицательные знаки от Битси. — Честно говоря, я не уверена, что он позволит мне вернуться. На данный момент ему куда проще сказать, что я мертва.

Это было хуже всего. Ему было проще объявить дочь мертвой. Проще изобразить из себя мученика, отца, потерявшего любимую дочурку и не справляющегося с такой утратой без помощи своего верного города.

Они исполнили его главную мечту и теперь пожинали последствия.

Жабры Арджеса встопорщились и сдулись.

— Я поговорю с братьями. Может, у них будут идеи.

Мира поцеловала его на прощание. От этой картины щеки Ани залило краской, и она сама не знала почему. Хотя нет, знала. Каждый раз, когда она смотрела на них, ее сердце пылало от зависти. Все так просто. А ей было больно смотреть, потому что хотелось, чтобы на их месте была она сама с другим ундиной, который забыл о ее существовании.

Битси устроилась поудобнее на голове, как только Аня встала и побрела в комнату с садом. Его надо было расширять, поскольку двоим требовалось куда больше еды, чем одному. Если ей предстояло остаться здесь надолго, нужно было больше растений. Больше места.

К сожалению, все было не так просто.

Битси нарисовала стрелочку у нее перед носом, указывая ей за спину. Ну разумеется, Мира пошла за ней. И конечно, она собиралась поговорить с ней о… о чем там Мира обычно разговаривала.

Вздохнув, Аня оглянулась с фальшивой улыбкой:

— Уплыл?

Ей все еще сложно было произносить имя Арджеса. Ундины так странно двигали губами, что она не всегда могла угадать, как правильно воспроизвести нужный звук. Аня называла его по имени пару раз, но Арджес так щурился, что становилось очевидно — она произнесла неправильно.

— Ага, поплыл искать братьев. — Мира прислонилась к стене, скрестив руки на груди и ноги в щиколотках. — В общем, ты здесь. Здорово, наверное, наконец-то оказаться с нами, а не там, где тебя держал Дайос.

Она уже заводила эту тему несколько раз, и каждый раз Аня чувствовала желание защитить его.

— Все было не так плохо.

— Та станция, о которой ты говорила? Я поискала информацию. У тебя там едва хватало энергии на отопление, не говоря уже об остальном, что ты там делала. Это наверняка было нелегко. Особенно с…

Примерно на этом месте Мира всегда переставала говорить, словно выуживая у нее информацию про Дайоса. Аня знала таких людей в Альфе. Они любили коллекционировать слухи, но сами помалкивали. Собирали информацию, полагая, что это даст им власть.