– Х-м, а это может сработать, – кивнул орк. – Я так понимаю, что в твоём мире всё так и устроено?

– Почти, – кивнул парень. – У нас материалы другие и всё сложнее, но в общих чертах – так и есть.

– Хорошо, – с довольным видом кивнул Кержак. – Так и сделаем. Чистота в поселении важна. С этим я спорить не буду. Гномы дадут трубы, а мы их правильно уложим.

– Ох и дорого нам это всё встанет, – вздохнул Лёха.

– Не бойся, – хитро усмехнулся Кержак. – На одних продуктах мы гораздо больше сэкономим. Да и уверенность в том, что завтра нас в уделах не запрут на голодную смерть, важнее.

– Странно, что вы раньше всего этого не затеяли, – задумчиво глядя на орка, протянул Лёха.

– Война, что б ей пусто было, – вздохнул гном. – Думаешь, мне просто было сородичей убедить, что одно село нам тут не помешает, а выжить очень может помочь? Охрип, пока всех убедил.

– И у меня так же, – кивнул Кержак. – Чуть до драки не дошло. Благо обложить нас в уделах почти невозможно. Есть несколько тропок, по которым мы в большой мир выбраться можем. А то давно бы уже в осаде сидели. Но нужно быть готовым к такой опасности.

– Согласен. Только так и убедил, – устало вздохнул гном.

– В общем, на том и порешим, – подвёл итог разговору Лёха.

– Хорошо. Если уж решили в своих уделах большое село ставить, то оно должно на маленький город походить. На то мы и мастера, – решительно кивнул орк.

– Тоже верно. Наши уделы и порядки в них должны быть нашими, – согласился Родри.

– Тогда я начерчу дом, как я его вижу, и начнём подготовку, – принялся ковать железо парень.

Ответить правители не успели. В кабинет ворвался посыльный гном и с порога проорал:

– Князь, нападение!

– Кто?! – резко вскакивая и сжимая кулаки, спросил Родри.

– Люди. Похоже, банда. Только уж больно большая. И вооружены все нашим оружием, только старым.

– Границу пересекли?

– Да. В пограничный десяток стрелять начали, даже не разговаривая.

– Убитые есть? – подскочил Лёха.

– Нет. Только раненые. Эльф уже лечит, – отмахнулся посыльный.

– Дежурный хирд к бою, – скомандовал Родри.

– Погоди, – остановил приятеля Лёха. – Они к воротам прут? – повернулся он к посыльному.

– Ага.

– Можешь незаметно вывести хирд из горы и отсечь эту сволочь от границы? – спросил Лёха у Родри.

– Зачем? – не понял тот.

– Что б ни один не сбежал. Такие нападения нельзя оставлять безнаказанными.

– Сделаем, – хищно усмехнулся Родри.

– Вот и займись. И ещё… Своим колдунам передай, чтобы всё пространство вокруг удела проверили. Не нравится мне такая наглость. Не иначе, решили нас на прочность проверить, – сжимая зубы, прошипел Лёха.

– С магами я сам поговорю, – сказал Кержак, легко поднимаясь с кресла и сжимая в руке свой костяной жезл.

– Я отведу, – кивнул Родри.

– А я к воротам. А то десятники сейчас сдуру под пули полезут, – добавил Лёха, направляясь к дверям.

– Погоди! Вот, возьми, – сказал Родри, протягивая парню золотую пластину с изображением двух перекрещенных секир. – Это знак, что в моё отсутствие у ворот командуешь ты. А то мои упрямцы могут и не послушать.

– Понял, – кивнул Лёха и бросился в коридор, сунув пластину в пояс.

Забежав к себе в комнату, он быстро объяснил Даяне, что происходит, и, велев ей носа никуда не высовывать, кинулся к воротам, прихватив своё оружие. Оказавшись на площадке перед воротами, Лёха чуть не оглох от возмущённых воплей рассерженных гномов и лязга оружия. Несколько бородачей отчаянно спорили, доказывая друг другу свою правоту и требуя немедленно поступить именно так, а не иначе. Ещё немного, и могло дойти до драки. Похоже, в пылу спора гномы забыли, что поднять руку на родича – последнее дело. Сообразив, что остановить этот бедлам можно только одним способом, Лёха выхватил пистолет и, прицелившись в ближайшую бойницу, спустил курок. Грохот выстрела заставил спорщиков замолчать и дружно развернуться к нарушителю порядка.

Выхватив из пояса полученную от князя пластину, Лёха вскинул её над головой и прокричал:

– Всем внимание! Князь Родри приказал мне возглавить оборону ворот, пока сам сюда не придёт. У него есть план. Так что слушайте меня внимательно и делайте то, что скажу. Кто не согласен, пусть отправляется искать князя.

– А что, среди гномов сотники перевелись? – угрюмо спросил один из спорщиков. Лёха вспомнил, что именно с ним у Родри чаще всего возникали разногласия по самым пустяковым поводам. – Или он решил, что человек лучше сумеет хирдом управлять?

– Нет. Но у него времени не было идти сюда и объяснять, что он задумал. А я под рукой оказался. Вот он меня и назначил. Или ты мне не веришь? Забыл, что меня ваши маги проверяли?

– Верю, – смущённо буркнул гном, удовлетворившись объяснением парня. – Чего делать-то?

– Значит, так. Каждый десяток занимает по несколько бойниц и отстреливает бандитов. Выходить под пули мы не будем. Стреляем, сменяя друг друга для перезарядки оружия. Главное – заставить их испугаться и залечь. Но если кого пристрелите, никто возражать не станет, – усмехнувшись, добавил парень.