«То ли хвалить, то ли есть собирается», – мелькнула у Лёхи мысль при виде этой усмешки.

– Он сказал правду, – повторил самый старый маг и, вскинув над головой жезл, вырезанный из цельного изумруда, громко добавил:

– Отныне и до самой смерти ты, Дальвар, друг рода, будешь считаться прямым братом князя Родри Два Кулака, и приказы твои будут исполняться так же, как приказы самого князя. Так решил совет магов.

Услышав его слова, столпившиеся у ворот гномы дружно ахнули, не веря собственным ушам, а стоявший рядом с Лёхой Родри еле слышно протянул:

– Твою мать! Вот это попали…

Лёха открыл рот, чтобы выяснить, что всё это значит, когда вперёд выступил Кержак и, вскинув свой костяной жезл, громко произнёс:

– Я, Кержак Золотой Клык, старейшина рода урух-кай и верховный маг этого народа, говорю: отныне и до смерти ты, Дальвар, брат князя гномов Родри Два Кулака, становишься другом народа урух-кай. И да не обнажится против тебя ни один клык нашего рода, и не поднимется клинок. Так решил народ урух-кай.

– А вот такого на моей памяти ещё не было, – еле слышно прошептал Родри, растерянно поглядывая на парня.

– И чем мне это всё грозит? – так же тихо спросил Лёха, чувствуя, как шерсть на загривке поднимается дыбом, словно у злящегося пса.

– Потом объясню. Слушай. Думаю, это ещё не всё, – быстро прошипел Родри, вертя в пальцах пластину, полученную от парня.

– Брат князя и друг рода орков становится старшим мастером и получает под свою руку по два десятка мастеров каждого народа. Эти мастера будут обучаться у Дальвара всему, чему он сможет их обучить. Мы, совет магов двух рас, так сказали. Любой, кто хочет оспорить это решение, пусть скажет сейчас или не говорит никогда, – объявил старший маг гномов, а Кержак подтвердил его слова коротким кивком.

Едва отзвучали эти слова, как все маги вскинули свои жезлы, и из каждого из них ударил луч зелёного цвета. Лучи от жезлов гномов сошлись на жезле орка, а из него один толстый, яркий луч ударил прямо в грудь Лёхе. По телу парня пронеслось сразу несколько странных ощущений. Ему вдруг стало одновременно жарко и холодно, грустно и весело, а в голове вдруг стало настолько ясно, будто и не было всех проблем и приключений. Потом лучи дружно погасли, а маги, молча развернувшись, скрылись в штольне.

– Что это было? – растерянно спросил Лёха, глядя на удивлённо застывшего Родри.

– Похоже, нам решили крепко облегчить жизнь, – проворчал гном и, повернувшись к бойцам, принялся раздавать указания.

Потом, взяв парня за локоть, князь решительно повёл его в свой кабинет. Наводившие порядок после боя гномы лишь удивлённо качали головами им вслед. Лёха шёл, механически переставляя ноги и судорожно пытаясь понять, что произошло, почему маги приняли такое решение, а главное – почему его хвалёная защита от магии даже не попыталась отразить этот магический наезд. Друзья добрались до покоев Родри, и Лёха тут же рухнул в ближайшее кресло.

Понимающе хмыкнув, Родри достал из шкафчика бутыль с притёртой пробкой, пару серебряных чарок и, разлив по ним сгущенное вино, тихо сказал, протягивая чарку Лёхе:

– Такого не было уже несколько тысяч циклов. Друга рода всегда были рады видеть в уделе, но чтобы его вдруг возвели в ранг княжеского родственника – это огромная редкость. Такое можно по пальцам одной руки пересчитать. Бывало, что гномы и люди становились кровными братьями, но это ничего не значило для остального рода. Побратим – дело только одного гнома. Но тут… Тебя сделали вторым после меня. Понимаешь?

– Угу. Только зачем? – растерянно спросил Лёха, глотнув вина. – Зачем мне это всё? Власть мне и даром не нужна. А уж твоими ослами упёртыми командовать тем более.

– Честно говоря, я и сам ничего не понимаю, – неожиданно признался Родри. – Похоже, наши старейшины приняли это решение, услышав что-то очень важное от Кержака.

– А где он сам? – вспомнил Лёха.

– Уже здесь, – раздалось в ответ и в кабинет, согнувшись почти пополам, вошёл орк.

– Может, объяснишь, что это было? – тут же спросил Лёха.

– Кое-что я тебе объясню, – кивнул Кержак, присаживаясь в свободное кресло. – Но сразу скажу, на некоторые вопросы ты ответа не услышишь.

– Почему? – не понял Лёха. – Ты случаем не забыл, что это моя жизнь?

– Теперь не только твоя, – вздохнул орк.

– В каком смысле? – растерялся Лёха.

– Теперь от тебя сразу две расы зависят. А ещё две ждут своей очереди.

– Чего-о? Какой ещё очереди?

– Они ещё не знают, что их существование зависит от тебя, и не готовы принять это знание. Но придёт время, и они поймут.