– Знаю. А по поводу того, как узнать, есть у меня одна идея, – зло усмехнулся хозяин. – Гномы поставляют оружие в имперские войска. И новые винтовки наверняка заинтересуют наших доблестных генералов.

– Но гномы могут просто развести руками и сказать, что никакого нового оружия нет. И как мы докажем, что оно существует?

– Согласен, – мрачнея на глазах, кивнул хозяин. – Отказаться они всегда могут.

– А может, попробовать через орков? – осторожно предложил секретарь.

– Говори, – потребовал хозяин, насторожившись.

– Все уволенные из армии орки завербованы нами в отряд наёмников. Их благосостояние целиком и полностью зависит от нас. Выберем одного и поручим ему купить новое оружие у гномов. Но не напрямую, а через свой клан.

– Через клан? Почему? – спросил хозяин, требовательно глядя на секретаря.

– Война. Гномы и орки не особо дружат, хоть и торгуют между собой. Идти к врагам за оружием в одиночку – не самый умный ход. А если орк явится в клан, скажет, что стал наёмником, и попросит родичей помочь ему с приобретением оружия, то это не может вызвать подозрений. Кого ещё просить о помощи, как не близких? Тем более, что в торговых домах продаётся только оружие старого образца.

– Но с чего ты взял, что гномы продают оркам новое оружие? – спросил хозяин.

Ответить секретарь не успел. Амулет связи в шкатулке загудел, вибрируя, и хозяин, забыв о разговоре, быстрым движением выхватил его и прижал к уху. Выслушав всё сказанное, он отложил амулет и, усевшись в кресло, тихо сказал:

– Верховному магу удалось считать остаточные эманации заклятия, которым убили магов. Заклятие серого тлена. Боевое заклятие, которое не применялось уже много циклов. Требует больших энергетических затрат, особенно на большом расстоянии. А главное, его можно отправлять в определённую точку, что и было сделано. И ещё одно: завеса магической непроницаемости над уделами гномов и орков полностью обновлена. Понимаешь, что это значит?

– Что гномы и орки почему-то вдруг объединились, и что теперь у них появился источник магической энергии, – подумав, ответил секретарь.

– Верно. И это рушит все наши планы, – прошипел хозяин, с силой ударив кулаком по подлокотнику кресла.

– Может, имеет смысл начать дело чуть раньше? И начать не с гномов, а с эльфов? Драконы из своего удела не высовываются, так что раздавить одну расу труда не составит. Наши орки неплохие стрелки.

– Эльфы тоже, – фыркнул хозяин. – Я пока не готов терять свой самый боеспособный отряд. Не забывай, что главное – это уничтожение драконов.

– Тогда что нам мешает пропустить на равнину горцев? – не унимался секретарь. – Я найму несколько десятков паровиков, и весь их отряд будет переправлен к подножию драконьих скал за несколько дней.

– Наймёшь? Ты их купишь, глупец, – зарычал хозяин. – Никто посторонний не должен знать, куда их везут. Машинами должны управлять наши люди.

– Но у нас нет такого количества мастеров.

– Значит, после перевозки все посторонние, управлявшие машинами, должны исчезнуть. Ты меня понял?

– Я понял, хозяин. Но для перевозки такого количества солдат одного каравана будет мало. Им придётся ездить несколько раз. А это может привлечь внимание.

– Ты только что сам хотел нанять паровики, а теперь говоришь, что это может привлечь лишнее внимание. И как тебя понять? – растерялся хозяин.

– Я предлагаю воспользоваться нашими машинами и переправить к скалам только передовой отряд. Пусть они разобьют там лагерь и наблюдают за драконами. А всех остальных отправим лесными тропами.

– Пешком? – охнул хозяин.

– Да. Я понимаю, что это будет долго, но в таком случае мы никоим образом не привлечём к себе внимания. В отряде есть несколько егерей, способных незаметно провести такую кучу солдат лесными тропами. Я именно потому и нанял их, хотя обошлось недёшево.

– Деньги не имеют значения, – отмахнулся хозяин, обдумывая услышанное. – Нет. Это слишком долго. Я прикажу магам собрать всю возможную энергию и открыть портал для перехода от предгорного замка к скалам драконов. Да, после этого они будут декаду валяться ни на что не годными, словно старые тряпки, но оно того стоит.

– А как же магическое прикрытие для солдат? – не понял секретарь.

– Воспользуются амулетами. К тому же нам нет нужды уничтожать всех драконов. Достаточно будет натравить их на орков. Потом перебросим отряд в эльфийские пущи и посмотрим, как эти первородные будут грызть друг другу глотки.

– А маги?

– А что маги? Заклятие портального переноса требует много энергии и опыта, но для него не нужен полный круг. Достаточно лишь трёх опытных магов.

– Но их и так очень мало осталось.