– Что ещё на наши несчастные головы? – вздохнул барон, но его удручённый вид ничуть не обманул советника.

– Первородные. Бросили все дела, закрыли торговые дома и исчезли, словно их никогда не было, – вздохнул советник.

– Знаю. И вот это – очень плохая новость, – мрачно проговорил барон. – Очень плохая. С этим нужно разбираться в первую очередь.

– Но почему? – растерялся советник.

– Оружие и патроны, – коротко ответил барон.

– Святые пятеро! – охнул советник, моментально сообразив, о чём он говорит.

– Вот именно, – мрачно кивнул барон. – Если без дорог и домов от орков мы ещё сможем прожить, то без того, что делают гномы, империя очень быстро перестанет существовать.

– Я считаю, что появление магии крови и уход первородных – звенья одной цепи. Помоги нам пятеро, как же мне надоело выкручиваться и юлить, удерживая знать от прямых выступлений! – с болью в голосе сказал советник. – Будь мальчик постарше, уже давно бы ввёл войска в провинции и заставил всех этих зарвавшихся снобов вспомнить, что такое коронная присяга и как её нужно исполнять. Но я дал слово не допустить в стране бунта.

– Потерпите, лэр. Придёт время – напомним, – вздохнул барон, понимающе кивнув. – Но проблему с первородными нужно решать немедленно.

– Согласен. Но с чего вдруг они так резко ушли?

– Давайте вместе подумаем, – улыбнулся барон. – Когда в их уделах меняется правящий клан, собираются все члены рода. Но правящая элита может смениться в одной, ну в двух расах. Но не в четырёх сразу. Другой случай, если роду угрожает серьёзная опасность. Тогда первородные бросают всё и возвращаются в удел. Выходит, ваша мысль о цепи совсем не лишена смысла.

– И что делать? – осторожно спросил советник.

– Пожалуй, я сам займусь этим вопросом, – помолчав, ответил барон. – С этими расами нужна не политика, а честность.

– Это было бы здорово, – обрадовался советник, чувствуя, как с его души сваливается огромный камень.

Вырвавшись из цепких ручек подруги, Лёха первым делом отправился в мастерскую. На этот раз он задумал нечто простое и незатейливое, как мычание. Ему вдруг загорелось сделать мотоцикл. Ещё в интернате, глядя на эти быстрые, мощные машины, он мечтал оседлать одну из них и промчаться по дороге так, чтобы встречный ветер бил в лицо.

Едва увидев сияющую физиономию Лёхи, Родри нетерпеливо потёр руки и, выставив на стол бочонок с вином, потребовал:

– Рассказывай, чего придумал?

– Мотоцикл будем делать, – заявил Лёха, падая в кресло.

– А что это такое? – почесав в затылке, уточнил Родри.

– Машина на двух колёсах, – пояснил парень, хватая со стола чистый лист пергамента и стило.

Быстро нарисовав мотоцикл так, как он его себе представлял с учётом местных реалий, Лёха продемонстрировал гному рисунок и, тыча стилом в отдельные части, начал давать пояснения. Внимательно выслушав друга, Родри задумчиво посмотрел на рисунок и, вздохнув, негромко сказал:

– Людям, может, несколько штук и продадим. А вот родичи на этой штуке точно ездить не станут.

– Почему? – растерялся Лёха.

– На ней нужно равновесие держать, а у гномов с этим плохо. Мы на земле крепко стоять умеем, а вот верхом – не очень. Не любим мы от земли отрываться. Плохо нам без неё.

– Погоди. Ты же вроде летать мечтаешь, а там чувство равновесия – одно из главных, – растерянно проворчал Лёха.

– Там надо правильно машину удержать. А у неё три колеса. Сам мне рисовал, – смущённо пояснил Родри.

– Ага, кажется, я понял, в чём дело, – посмотрев на приятеля, улыбнулся Лёха. – Тогда делаем трицикл. Специально для гномов.

– А это ещё что за штука? – насторожился гном.

– Всё то же самое, но сзади не одно, а два колеса. Тогда и равновесие держать не надо. Просто садишься – и едешь. А можно мотоцикл с коляской сделать. Третье колесо будет у коляски, и ещё одного седока есть куда посадить.

– Так ведь можно и воинов на такие машины посадить, – вдруг выдал Родри. – Один везёт, а двое стреляют. А если скорость такая же, как у новой машины, то ни один враг не уйдёт. Даже верхом.

– Вот ведь милитарист! – рассмеялся Лёха. – Конечно, можно! Но я хотел предложить эти машины для пограничных патрулей. Маги удел по границе сигнальными амулетами обнесут, а если где нарушение, патруль туда не пешком побежит, а запрыгнет на мотоцикл и поедет.

– Хорошая идея, – кивнул Родри. – Будем работать.

– Только учти, здесь двигатель уже двухтактный, – предупредил Лёха.

– Так, – вздохнул гном, наливая в кубки вино. – А теперь давай подробно. Что такое двухтактный двигатель и чем он от остальных отличается?