– И всё у одного человека?

– Да. Доносчик стоял в карауле и не слышал, о чём они говорили с Тихим, но разговор длился очень долго. После завершения разговора Тихий помчался обратно в столицу. Бросил гвардейцев и гнал лошадей, останавливаясь, только чтобы сменить их. Приехав в столицу, Тихий первым делом отправился во дворец и снова имел беседу с Первым советником. А утром он вновь помчался в удел гномов. После его возвращения в столицу дворец был взят под усиленную охрану, а император отправился в поездку. Где он, узнать так и не удалось. Причастных к отъезду мало и допросить их невозможно. Ходить по дворцу одному – запрещено. Даже боевые маги постоянно ходят под охраной егерей. Боюсь, наша атака драконьих скал была ошибкой, – закончил секретарь, осмелившись дать оценку действиям хозяина.

– Неужели этот слизняк решился? – помолчав, задумчиво протянул хозяин.

– Простите, лэр? – не понял, о чём речь, секретарь.

– Первый советник осмелился спрятать мальчишку, а Тихий попытается навести в империи порядок жёсткой рукой, – задумчиво сказал хозяин, продолжая обдумывать услышанное.

– Но куда они могли деть императора?

– Тихий умён. А Первый советник – хитёр. И куда эти двое могли засунуть мальчишку, можно гадать долго. Но я уверен, что это будет место, о котором никто и подумать не решится. Просто потому, что раньше такого никогда не было.

– Никогда не было? – удивлённо переспросил секретарь.

– Да. А… Проклятье! Неужели они смогли договориться с первородными?! – ахнул хозяин, принимаясь мерить кабинет быстрыми шагами. Слова секретаря навели его на нужную мысль.

– Если это так, то дело плохо. Наши недоучки не смогут справиться с кругом магов первородных, даже налившись силой по самые макушки. Нелюдей поддерживает их природная магия. А если они ещё и сговорились между собой, то нам не справиться.

– А наёмники? – осторожно напомнил секретарь.

– Просто оружием там ничего не решишь, – покачал головой хозяин.

– Да, об оружии, – спохватился секретарь. – Человек, рассказавший о встрече Тихого с первородными, сказал, что у гномов новые винтовки. Это заметили все гвардейцы. Такого оружия они ещё не видели.

– Ты сам ответил на свой вопрос, – хозяин с досадой хлопнул ладонью по столу. – Эти твари создают новое оружие и оставляют его себе, продавая империи старьё. Так что отправлять туда наёмников – глупая затея. Думаю, нам снова придётся ждать.

– И как долго?

– До тех пор, пока всё не успокоится. Тогда мы нанесём новый удар. Но теперь уже сразу по всем уделам. А главное – по императору.

– Я не понимаю, почему драконы не бросились мстить оркам, – помолчав, признался секретарь. – Защитные амулеты специально были сделаны таким образом, чтобы драконы смогли увидеть, кто именно на них напал. Достаточно было просто сместить зрение на второй уровень видения. Но что-то пошло не так.

– Сколько воинов удалось вывести после боя?

– Трёх орков и одного горца. И само собой, ушли все маги. В портал перехода они прошли первыми.

– И куда их дели?

– Маги оставили порталы только в обратном направлении, скрыв их заклятием невидимости. Поэтому пришлось срочно отправлять этих троих в крепость.

– Болваны! И после этого вы удивляетесь, что орки взбунтовались? – завопил хозяин, хватая секретаря за грудки. – Они же опытные солдаты и отлично поняли, что их отправили на убой.

– Но хозяин… куда же их было потом… – захрипел секретарь, не делая попыток вырваться.

– На алтарь, глупец! – рявкнул хозяин, швырнув секретаря через весь кабинет.

Влетев в стену, мужчина рухнул на пол, по пути сломав два стула, и тяжело заворочался, пытаясь подняться. Обломки стула поранили его лицо, и теперь кровь заливала ему шею и грудь, пачкая одежду. Кое-как встав на колени, секретарь коснулся лица рукой и, глядя на свои окровавленные пальцы, хрипло сказал:

– Лэр, вы не отдавали такого приказа, а решать что-то самостоятельно, маги побоялись.

Сообразив, что сам приучил магов к такому ведению дел, хозяин взял себя в руки, налил в бокал вина и тихо буркнул:

– Ты прав. Я должен был разозлиться не на тебя, а на этих ублюдков. Пора избавляться от хиссов и подминать под себя руки, которые состоят только из людей. Эти змеемордые ведут себя слишком нагло. Считают, что я не замечаю их взглядов, направленных мне в спину.

В дверь тихо постучали, и секретарь, с трудом поднявшись на ноги, вышел. Спустя несколько минут он вернулся, плотно закрыл двери и, прижимая к ране платок, негромко доложил:

– Лэр, верховный маг передал, что нашёл нужную комбинацию заклинаний и готов выполнить приказ.