– Такую возможность упускать нельзя, – решительно кивнул Родри. – Вдруг нам удастся изменить отношение к нашим расам у самого императора?! Пусть везут.

Вожди дружно развернулись, и барон, моментально сообразив, что решение принято, подошёл поближе.

– Мы согласны. Но только императора и его слугу, – заявил парень. – И ещё. Пока мальчик здесь, никаких посещений с проверкой и других инспекций. Никто не должен знать, что император в уделе, – быстро добавил Лёха. – Сохранение тайны – залог безопасности императора.

– Это бесспорно, – кивнул барон с явным облегчением.

– Тогда давайте обговорим способ перевоза императора в удел, – сказал Кержак, отодвигая парня.

Секретарь ворвался в кабинет и, с трудом переводя дыхание, выпалил, не обращая внимания на возмущённый взгляд хозяина:

– Лэр, беда. Орки взбунтовались. Перебили весь человеческий гарнизон крепости и ушли в леса.

– Что-о?! Да как они посмели, твари? – взревел хозяин, разом забыв о возмутительном поведении своего ближайшего помощника. – Верховного мага сюда. Бегом!

Вызванный маг появился в кабинете спустя несколько ударов сердца после вызова. Все обитатели поместья знали, что в определённых случаях приказ хозяина нужно выполнять буквально, если не хочешь закончить свою жизнь очень болезненным способом. В своей хламиде с глубоким капюшоном маг очень напоминал невысокого, худощавого человека, но, когда хозяин ухватил его за широкий пояс с множеством клапанов для всяких мелочей и резко встряхнул, капюшон свалился, обнажив голову рептилии.

– Куда смотрели твои маги? Почему они позволили оркам уйти?

– Хозяин, маги в крепости были убиты первыми. Орки совсем не глупы и воевать умеют. Никто не ожидал бунта. К тому же они говорили на своём языке, – тихо ответил хисс, оскалив клыки.

Магу совсем не нравилось такое обращение, но пока он вынужден был терпеть этого заносчивого двуногого. Ради своей расы. Ради тех, кто отдал жизни для спасения вида.

– Делай что хочешь, но эти твари должны заплатить за своё вероломство, – отпустив хисса, зарычал хозяин. – Заклятие отсроченной смерти должно накрыть их в тот момент, когда они встретятся со своим старейшим. Отсроченная смерть и серый тлен! Но так, чтобы коснувшийся этого пепла сам обращался в тлен. Ты понял?

– Вы требуете от меня создать новое заклятие, хозяин. А такие вещи быстро не делаются, – прошипел хисс.

– У тебя есть время до завтрашнего утра. Потом на алтарь положат тебя, – угрожающе произнёс хозяин.

– Потребуется очень много энергии, – не сдавался хисс. – Наложение заклятия на таком расстоянии потребует от круга магов отдачи всех сил. Потом они долгое время буду ни на что не способны.

– Да пусть хоть удавятся! Я сказал, что ты должен сделать. Пшёл вон, – рявкнул хозяин, хватаясь за рукоять револьвера.

Понимая, что дальнейшие возражения могут плохо кончиться, верховный маг развернулся и, накидывая капюшон, вышел из кабинета.

– У тебя ещё что-то? – повернулся хозяин к секретарю.

– Да, лэр. Император в срочном порядке уехал на побережье. Тайно. В сопровождении лишь нескольких слуг и пары боевых магов. А императорский дворец взят под усиленную охрану тремя ротами егерей.

– С чего это вдруг? – насторожился хозяин. – Несколько циклов подряд этот сопляк сидел в своём дворце и носа не высовывал. А тут вдруг решил куда-то уехать? Рассказывай подробности.

– Тихий барон вернулся в столицу после поездки по пограничным гарнизонам егерей. И после беседы с Первым советником срочно поехал в удел гномов.

– Ну это понятно. Твари бросили все дела и забились в свои норы, – кивнул хозяин.

– Именно, лэр. Но, закрывшись, они умудрились сговориться между собой. Наш человек из сопровождавших барона гвардейцев сам видел, как гном, орк и дракон вместе вышли навстречу Тихому барону. Потом к ним присоединился человек. Молодой мужчина. Наш осведомитель его никогда не видел. Но странное заключается не в этом.

– Говори уже, – поторопил хозяин.

– На этом человеке были регалии всех трёх рас, означающие, что он является другом рода.

– Не понял. Одного рода?

– Всех трёх, хозяин.

– Этого не может быть! Такого никогда не было!

– Но это правда, лэр.

– Доносчика допросили?

– Да. Верховный маг считал всю его память. То, что осталось, пришлось отправить на алтарь, но он сказал чистую правду. Венец орков, медальон гномов и знак саламандры драконов. Эти знаки ни с чем не перепутаешь.