– Если сможешь всех перестрелять – стреляй, – выдохнул князь, вцепившись в собственную бороду с такой яростью, что парень испугался, как бы он не вырвал её с корнем. – Только учти, даже один уцелевший бандит может подать жалобу, что это мы на них напали первыми.

– Не уйдёт, – хищно усмехнулся Лёха, беря на прицел самого дальнего всадника.

Внимательно наблюдавшие за действиями парня гномы только головами растерянно качали и крякали от удивления, когда он принялся одного за другим выбивать бандитов с такой скоростью, что всё закончилось раньше, чем телега подкатила к подножию горы. Быстро перезарядив винтовку, Лёха встал и, повернувшись к десятнику, скомандовал:

– Груд, отправь бойцов дальше по дороге. Пусть проверят, может, там ещё тела остались. Девчонка стреляла. Если трупы есть – в лаву их. И оружие пусть соберут.

– Сделаем, – кивнул десятник и тут же принялся отдавать команды.

Повернувшись к князю, Лёха хотел что-то сказать, но, наткнувшись на внимательный, чуть насмешливый взгляд, сообразил, что снова напортачил.

– Извини, дружище, привычка сработала, – смущённо пробормотал Лёха. – Только не подумай, что я на твою власть посягаю. Оно мне даром не надо.

– Не подумаю, – усмехнулся Родри. – Меня другое удивило.

– И что же?

– Как ты лихо моих упрямцев в оборот взял. Даже не вякнули. Приказ выполнять поскакали, только пятки мелькают. Умеешь.

– Опыт, его не пропьёшь, – вздохнул парень и тут же добавил: – Хотя попытки были. Пойдём посмотрим, что за гости в удел пожаловали.

Гном кивнул, и друзья зашагали в сторону телеги. Возница, высадив свою попутчицу, старательно вываживал коней по кругу, не пытаясь выпрячь их из оглобель. Похоже, уверенности в том, что беглецам не укажут на дверь, у него не было. Даже не разбираясь в лошадях, Лёха сходу понял, что досталось этой паре сегодня крепко. Оба коня были в пене и тяжело дышали, потряхивая головами. Заметив подошедших, возница приосанился, быстро отряхнул одежду от пыли и, отдав поводья девушке, громко сказал, выпрямившись во весь рост:

– Я – Ватан, дворецкий светлой госпожи Даяны Далат-тейк, имею честь приветствовать представителя подгорного народа и светлого лэра. Как прикажете вас представить госпоже?

– Князь рода Родри Два Кулака и лэр Дальвар сейт-Ваган – друг рода, – назвался гном.

– Сейт-Ваган? – повернулся старик к Лёхе. – Маг академии Ленар сейт-Ваган не родственник ли вам?

– Двоюродный дядя, – кивнул парень, не видя смысла скрываться.

– Племянник мага, сумевший стать другом рода подгорного народа? Чудны дела ваши, святые пятеро, – изумлённо ахнул старик.

– А что вас так удивило, почтенный Ватан? – не понял Лёха.

– Я хорошо знаю, как первородные относятся к магам академии, – смущённо покосившись на гнома, ответил старик.

– Ну глупцами подгорный народ никогда не был. Я не маг и способностей таких не имею. Но имею склонность к механике и пришёл туда, где мои знания и идеи могут воплотиться в жизнь, – изящно выкрутился парень.

– Прошу простить мне моё поведение, светлый лэр, – поклонился старик.

Пока они говорили, лошади успели отдышаться, и девушка, оставив их, подошла к старику. Заметив свою хозяйку, Ватан приосанился и, встав так, чтобы видеть и её, и хозяев удела, громко сказал:

– Светлая госпожа, позвольте представить вам князя подгорного народа Родри Два Кулака и светлого господина Дальвара сейт-Вагана, механика и друга рода. Светлые господа, перед вами госпожа Даяна Далат-тейк.

– Не время и не место для придворного этикета, Ватан, – грустно улыбнулась девушка, теребя пальцами юбку своего платья.

– Позвольте спросить, светлая госпожа, зачем вы прибыли в мой удел? – повернулся к ней Родри.

– Мы пытаемся скрыться, – честно призналась девушка, опуская глаза.

– И кто же вас преследует? – не унимался гном. – Далат-тейк – известная в империи фамилия, и я удивлён, что кто-то посмел поднять на вас руку.

– Увы, князь. Когда-то это действительно была известная фамилия. Но теперь, от былого величия осталось только то, что вы видите перед собой, – вздохнула девушка и глаза её наполнились слезами. – Сейчас перед вами женщина, не имеющая ничего, кроме сменной одежды, нескольких книг и громкого титула. Да ещё старого верного слуги, не бросившего меня в трудное время. Теперь я просто бродяжка.

– Однако, – удивлённо протянул Лёха, глядя на девушку.

– И куда же вы направлялись? – спросил гном.

– Хотели остановиться в одном из новых городов недалеко от удела народа урух-кай, но не доехали.

– Но вы так и не сказали, кто смеет вас преследовать, – продолжал настаивать Родри.

– Прошу нас извинить, госпожа. Я должен сказать своему другу пару слов наедине, – вмешался Лёха и, ухватив гнома за рукав, оттащил в сторону. – Ты чего делаешь, каменная твоя башка, – сходу накинулся парень на приятеля.