На всякий случай, прихватив оружие, друзья спустились к выходу из горы и, выйдя на тропу, не спеша зашагали к посту. Заметив начальство, гномы удивлённо переглянулись, не забыв поправить амуницию и вытряхнуть из бород крошки после обеда. Родри, кивком головы поздоровавшись с десятком, подозвал к себе насупившегося Груда и, ухватив его пальцем за перевязь, потребовал точного, а главное, честного ответа:

– Тебе что больше нравится, револьвер или пистолет?

– Пистолет, – помолчав, вздохнул гном.

– Почему? – тут же спросил Родри, удивлённо глядя на опытного бойца.

– В нём зарядов больше, перезаряжать проще и быстрее, а главное, у него отдача намного мягче. Целиться удобнее, – вздохнул Груд, то и дело косясь на стоящего с довольным видом Лёху.

– Вот значит как… – задумчиво протянул Родри, отпуская перевязь десятника.

– Не обижайся, князь, но ты сам правду просил, – развёл руками Груд.

– За ней к тебе и пришёл, – кивнул Родри и, повернувшись к Лёхе, решительно добавил: – Ладно. Твоя взяла. Будем перевооружать хирды.

– Только не забудь унифицировать калибр, – тут же потребовал парень.

– Хотел бы забыть, да ты не дашь, – рассмеялся Родри.

– Зря смеёшься, – вздохнул Лёха. – Понимаешь, то количество разумных, что погибли в вашей войне за два десятка циклов, это немного. В моём мире в последней войне за четыре цикла было уничтожено в пять раз больше. Поверь. В том, что касается оружия, мой мир удержу не знал. Так что слушай меня, если хочешь род сохранить.

– А ведь ты не шутишь, – удивлённо протянул Груд, глядя на парня непонятным взглядом.

– Совсем не шучу, – кивнул Лёха. – В той войне два моих деда головы сложили. Так что память об этом, можно сказать, у меня в крови.

– Ты вроде говорил, что и сам в армии служил, – задумчиво протянул Родри.

– Служил. Сержантом был. Десятником по-вашему.

– Выходит, ещё много чего об оружии знаешь. Так? – не унимался князь.

– Так. Только к чему ты всё это спрашиваешь?

– Есть одна идея, – ушёл от ответа Родри.

– Не спеши, старина, – посмотрев ему в глаза, тихо сказал Лёха. – Не всё сразу. Сначала нужно техническую базу подготовить.

– Значит, будем готовить, – решительно кивнул князь.

Их разговор прервал одиночный выстрел, раздавшийся из леса. Дежурный десяток моментально рассредоточился, наведя стволы винтовок на дорогу и лес. Присев рядом с Родри за камень, Лёха старательно всматривался в чащобу, пытаясь понять, что это было. Вскоре снова послышались выстрелы и какой-то мерный рокот. Друзья непонимающе переглянулись. На всякий случай Лёха дослал патрон в патронник и, положив цевьё винтовки на камень, принялся выбирать ориентиры для стрельбы, припоминая всё, чему его когда-то учили в армии.

– Скачет кто-то, – тихо прогудел Груд, приложив ухо к земле. – Лошадей много. И ещё треск какой-то.

– Похоже, кто-то пытается от бандитов в уделе укрыться, – услышав его слова, тяжело вздохнул Родри.

– Так, может, навстречу выйти? Помочь? – вскинулся Лёха, но гном железной рукой удержал его на месте.

– Границу пересекут – поможем. Нет – значит, не повезло, – жёстко отрезал князь, глядя парню в глаза.

– Что-то я тебя не понимаю, – покачал головой Лёха, снова припадая к прицелу.

– В своём уделе я хозяин. А за его границей – один из всех. Мне только судейских крючкотворов тут не хватало, – мрачно буркнул гном.

– А если там дети? Или женщины, как тогда на дороге? – не удержался парень.

– Императорский указ я нарушать не стану, – угрюмо буркнул Родри.

– Тогда хоть скажи, где именно граница удела пролегает, – спросил Лёха, понимая бессмысленность дальнейшего спора.

– Вон, видишь два валуна у дороги стоят? И от них в обе стороны ещё камни разложены на равном расстоянии. Это и есть граница.

Рассмотрев указанные ориентиры, парень прикинул расстояние до них и с довольным видом усмехнулся. Для его винтовки пятьсот – шестьсот метров не предел. Главное, быстро понять, кто, кого и зачем гонит. Так что, когда из-за поворота вылетела телега, запряжённая парой крепких коней, Лёха уже готов был действовать. Увидев старого возницу и сосредоточенно палящую по гнавшимся за телегой всадникам девушку, парень покосился на Родри и спросил:

– Ну и что делать прикажешь? Их же сейчас убьют.