Последние её слова были маленькой местью. Назвать роскошную карету телегой мог только слепой или завистник. Или тот, кто намеренно хотел оскорбить её владельца. Услышав слова девушки, бандит снова закаркал, словно услышал очень смешную шутку. Окружившие карету телохранители проводили телегу Даяны мрачными взглядами, скользившими по фигурке девушки, словно липкие слизняки. Именно так она это чувствовала.

– До свидания, светлая госпожа, – послышался издевательский голос вслед.

– Прощайте, господин сутяга, – не смогла промолчать Даяна.

– Нет, до свидания. Придёт время, и мы снова встретимся. Обещаю вам. И даже раньше, чем вы думаете, – продолжал хохотать бандит.

– Святые пятеро, сохрани меня от этой встречи, – выдохнула Даяна, делая пальцами знак, отгоняющий зло.

– Боюсь, вам придётся скрываться, госпожа, – помолчав, вздохнул Ватан.

– С чего это вдруг? – удивилась Даяна.

– Думаю, он не оставит вас в покое.

– Почему? Зачем ему это нужно? – растерялась девушка.

Ей совсем не верилось в подобное, но к советам старика они привыкла прислушиваться.

– Ваш титул, – вздохнул старик. – Раньше, я и сам не понимал, чего он добивается, но теперь, после этой встречи, догадался. Ему мало ваших земель и дворца. Ему нужен и ваш титул. Законы империи позволяют получить его подобным образом. Сам он настоящим аристократом считаться не будет, но ваши совместные дети унаследуют титул по праву рождения.

– Этого не будет, – содрогнувшись всем телом, прошипела Даяна. – Я лучше горло себе перережу, чем позволю этому ублюдку к себе прикоснуться.

– Не спешите, госпожа. Давайте уедем как можно дальше и попробуем скрыться, – быстро проговорил старик.

– Боюсь, ничего не получится, – вздохнула Даяна, беря себя в руки и начиная мыслить рационально.

– Почему? – не понял старик. – Если перекрасить вам волосы, переодеть и использовать другие краски для лица, вас будет трудно узнать.

– Это верно. Но куда девать телегу с вещами и тебя, мой старый друг? Не стоит забывать, что этот подонок – один из ночных королей империи, и все преступники этой страны кинутся искать нас, донося ему о каждом нашем движении. Если где-то и можно будет спрятаться, так это в уделах первородных. Только там у него нет никакой власти. Но первородные не терпят людей в своих уделах.

– Больше того. Они считают нас своими врагами, – вздохнул старик. – А поэтому мы просто не можем рассчитывать на их помощь.

– Значит, я погибла, – еле слышно всхлипнула Даяна, роняя лицо в ладони и заливаясь слезами.

– Бедная девочка, – вздохнул старик, погоняя лошадей.

Телега выкатилась за ворота, и Ватан снова прибавил ходу, словно торопился уехать как можно дальше. Большой торговый тракт был вымощен огромными каменными плитами. Строили его орки ещё во времена, когда империя таковой не являлась, а между расами не было большой войны. Но мастерство зодчих оказалось таким, что даже спустя столько циклов дорога оставалась гладкой и ровной. По тракту запросто могли проехать десять всадников в шеренгу, а, начинаясь от столицы, заканчивался он в горах удела народа урух-кай. Другой такой же тракт тянулся от столицы в обратную сторону и достигал гор драконов. Но торговым назывался только отрезок между столицей и уделом орков.

Ночевать они остановились в придорожном трактире. У старого слуги нашлось несколько серебряных монет, которые он умудрился отложить из своего жалования на чёрный день. И вот этот день настал.

Сняв одну комнату на двоих, они поднялись на второй этаж, потребовав у трактирщика ещё один матрас. Отлично понимая, что женщина и старик – лёгкая добыча для лихих людей, Даяна достала из своего мешка револьвер, последний подарок отца, и, зарядив его, положила под подушку. Заметив её приготовления, Ватан демонстративно сунул за пояс старый револьвер, с которым обходил перед сном коридоры дворца, и отправился в общий зал, принести что-нибудь перекусить, а заодно купить провизии для дальней дороги.

Ночь прошла спокойно, а утром они отправились дальше. Ватан всё погонял и погонял лошадей, то и дело оглядываясь назад. Не понимая причины такой спешки, Даяна достала револьвер и, тронув старика за плечо, спросила:

– Что происходит, Ватан? Чего ты боишься?

– В том трактире поздно вечером остановились странные люди. Я не знаю, кто они такие, но совсем не хотел бы столкнуться с ними в тихом переулке. Те ещё рожи.

– Что ж, если придётся – будем драться, – решительно выдохнула девушка, доставая из мешка узелок с принадлежностями для револьвера и патронами. Быстро развязав свёрток, девушка принялась пересчитывать боеприпасы. Покосившись на неё, старик в очередной раз вздохнул и, стараясь перекрыть грохот телеги, прокричал:

– С таким количеством патронов нам от серьёзной банды не отбиться. А пополнить запас дешевле всего у гномов.

– Так в чём же дело? – повернулась к нему Даяна. – Сворачивай к их уделу.

– Там места почти не обжитые и, если за нами погонятся, помочь будет некому, – с сомнением ответил старик.

– Ты всерьёз считаешь, что если нас начнут убивать на тракте, то кто-то решится вмешаться? – насмешливо фыркнула девушка. – Времена истинных рыцарей миновали, старый друг. Так что сворачивай и забудь о сомнениях.