– Ты сомневаешься в моих словах, – мощно выдохнул он. Затем волк схлопнулся, и вместо него из песка появились две сестры в одеяниях с капюшонами. Там, где должны были находиться их глаза, пылал раскаленный песок, словно внутри него текла лава. – Ты сомневаешься в словах моих детей.

– Да, – ответил я.

Мои губы задрожали, словно Сеш пытался вытянуть из меня слова. Песок беспокойно заметался; на нем появились незнакомые мне лица.

– То, что тебе рассказали – ложь. Все это – огромная ложь.

– Меня так часто обманывали, что сейчас мне все кажется ложью. С меня довольно. Я пришел сюда, чтобы увидеть истину. Покажи мне ее.

Сестры негромко ахнули, услышав, как бестактно я разговариваю с их живым, дышащим, дымящимся божеством. По груде песка побежали волны, потрескивая от искр.

– Твердость. Великолепно. Многим моим детям ее не хватает. Но они были правы – у нас тебя ждет большой успех. Дай мне руку, вор.

Черный песок поднялся, извергая из себя дым, сложился в ладонь с пальцами. Я сжал губы. Да, моя религия – это самосохранение, но правило мной любопытство. И сейчас уже поздно что-то менять. Я должен был получить ответ на последний вопрос – вопрос о потопе.

Я протянул руку богу хаоса, и он с готовностью сжал ее. Черный песок потек по моим голубым парам, словно щупальца осьминога, потянул вниз, заставил опуститься на колени.

НАПОЛНЕННУЮ ДЫМОМ КОМНАТУ затопил солнечный свет. Я упал на колени, почувствовал, что стою на теплых сухих камнях. Под моими ногами неторопливо и игриво шуршал белый песок. Я заморгал от яркого света и увидел площадь – она тянулась вдаль, туда, где высокие шпили растворялись в дыму. Тени летали над побелевшими камнями, повторяя очертания темных лап. Я поднял голову и увидел надо мной огромные клыки. Там, где они пронзали землю, на помосте стояла похожая на королеву фигура; в солнечном свете она была полупрозрачной, бирюзовой. Она подняла медный полумесяц, показывая его бесконечной толпе мертвецов. Я, пошатываясь, встал, чувствуя, как мир уходит из-под ног. Я крикнул, но не услышал ничего, кроме эха, отражающегося от зданий. В мгновение ока королева повернулась ко мне. Ее рука протянулась над землей и камнями, сжала мою руку, и солнце засветило еще ярче. Я встал рядом с ней на мраморном помосте и посмотрел на безликую толпу. Она состояла из одних лишь силуэтов, из набросков, созданных из текучего голубого света, но они все равно вскинули кулаки, приветствуя меня, а из неочерченных ртов вылетели приветственные крики. Металл надавил на мою голову, и краем глаза я заметил блеск золота. Подняв взгляд, я увидел высокую – выше, чем копье – королеву с короной на голове.

Я снова услышал голоса мертвых и увидел, как толпа падает ниц передо мной. Я – повелитель империи, которая мне не принадлежала – посмотрел на них. И когда мой взгляд устремился вдаль – туда, где солнце превращало брусчатку в свет, я заметил, что площадь завалена телами, и увидел одинокую красную звезду в бледном небе.

ЖАР ОБЖЕГ МОЮ ладонь, вырвал меня из солнечного света и вернул в наполненную дымом комнату. Алтарь-кузница передо мной все еще дымился.

– Поддержи нас-с-сс, с-с-спас-с-ситель.

Песок сложился в челюсти насекомого, затем в острые уши шакала, а потом упал на плиту. Под продолжительный шепот песок утек в гранитную плиту, и похожие на лаву угли потускнели.

Я увидел, что Лирия и Яридин возвышаются надо мной. Я встал и стряхнул с себя песок. Сестры заговорили наперебой, почти нараспев.

– Келтро, мы раскрыли тебе наши тайны.

– Какое решение ты примешь?

– Поддержишь ли ты своих братьев и сестер? Пожнешь ли урожай новой эры?

– Или вернешься в Красс и пропадешь, всеми забытый?

Я двинулся к выходу, и они последовали за мной, глядя на меня, словно волк – на кролика. Должно быть, они решили, что произошедшее ошеломило меня.

Дверь была заперта, и засовы, никуда не торопясь, снова ушли обратно в каменную арку. Храня молчание, я снял Острого со стены и спрятал его под своими лохмотьями.

– Келтро?

– Спасибо за истину, – прошептал я, отвернувшись от призраков, которые застыли за моей спиной. – До завтра, сестры.

– До завтра, брат.

Я оставил их в темном, выложенном плиткой коридоре. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

ВЗДОХНУВ, ЯРИДИН ПОСМОТРЕЛА вслед замочному мастеру, исчезающему за поворотом.

– Думаешь, теперь он нам поверил, сестра? – устало спросила она.

Лирия едва заметно кивнула.

– О Келтро Базальте мы знаем одно: то, что он не способен принимать решения самостоятельно. Он – сорока, которую завораживает блеск серебра, а мы только что показали ему золото. Он присоединится к нам хотя бы потому, что ему это выгодно.

– А если нет… – задумчиво протянула Яридин.

Лязгая кольчугой и стуча по полу окованными сталью сапогами, появился Даниб; свой новый меч Пересеф он небрежно положил на плечо, словно тот был не более опасным или тяжелым, чем зонтик. Из-под доспехов, словно змеи, выползали пары – не только голубые, но и белые. Одна рука Даниба бессильно повисла, и он слегка кренился влево. Победа в поединке с Итейном досталась ему дорогой ценой.

– У Келтро не единственный душа-клинок в городе, – сказала Яридин.