– В чём дело? – спросила Лиан, увидев напряжённые лица.

Высокая девушка с янтарными волосами шагнула вперед, поклонилась и сказала:

– Король вызывает вас обратно в замок.

– Пришла весть с востока, – добавила другая девушка с короткими черными волосами. – Орки захватили часть гор возле леса и один из складов.

Возвращение обратно во дворец заняло всего несколько минут, которые показались Лиан вечностью. Король отдал приказ отправить двенадцать отрядов к горам. В том числе и людей Лиан. Брен тоже хотел присоединиться, но отец запретил, ссылаясь на то, что один из наследников должен остаться в столице.

Они быстро собрались, взяли только самое необходимое, и через порталы сантал перенеслись как можно ближе к полю сражения.

Небо было покрыто серыми грозовыми облаками. Холодный воздух щипал кожу на лице. Хорошо, что к своей форме Лиан добавила кожаные перчатки. Пока ветер ударял в лицо и испытывал крылья на прочность, она прокручивала в голове их прошлый поход и необъяснимую тишину от орков.

«Они даже не собирались идти в центр гор. Их целью был восточный лес и наши базы».

Когда отряды пролетели половину пути, впереди крикнули:

– Орки пошли в горы!

Лиан подняла взгляд от густых непроходимых лесов и взглянула на дорогу, ведущую к горе.

– Спустимся прямо там, – приказала Лиан.

Воины пошли на снижение, ударяясь об облака и буквально падая на землю. Камни и длинные прочные стрелы полетели в их сторону со слепых участков гор. Лиан обернулась и обратилась к половине отряда.

– Найдите лучников и избавьтесь от них. Все остальные со мной.

Другие отряды под командованием своих командиров последовали их примеру и поделились поровну.

Лиан приземлилась на большом валуне за спиной орка, быстро вытащила меч из ножен и воткнула в толстую шею. Бордовая, почти черная кровь брызнула на снег. Тело с грохотом упало на камни под звуки начавшейся битвы.

От кусачего мороза на щеках проступили красные пятна. Обжигающе-холодный ветер пытался проникнуть под плотную ткань боевого костюма.

Воины погнали орков дальше в горы, пока Лиан осматривала мёртвое тело. Орки были выше двух метров, с неестественно большими мышцами и вздутыми венами. Их появление до сих пор оставалось загадкой для континента. Как отиумы дарили крылья с помощью своей энергии, так и ущелье порождало этих монстров. По лысым головам и шершавой коже расходились шрамы и следы от боев. Широкие ладони были способны разорвать человека на две части.

На тренировках воинов учат главному правилу: не попадать в руки орка. Многие из них тоже использовали оружие: большие и толстые стрелы, копья, камни и дубинки. Но от любого такого удара можно увернуться. Если орк схватит хотя бы одной рукой, шансов вырваться уже не будет.

Лиан спрыгнула с валуна, стараясь смотреть только на убитого орка, а не на тела воинов. Кроме ужасных ран и внутренностей, лежавших рядом была ещё одна схожая черта.

Крылья. Точнее, их отсутствие. Орки вырывали и утаскивали их в ущелье, забирая магию, которая им не принадлежала.

Рядом резко приземлилась Селия и вытерла капли крови, оставшиеся на щеках.

– Иди к тем, кто выслеживает лучников, – сказала Лиан, хватая в руки лук и стрелы.

– Предлагаешь мне рыскать, как мышь, когда все остальные будут в самой гуще событий?

– Не предлагаю. Приказываю.

Селия надулась, но спорить не стала. Она не позволит возмущениям взять верх сейчас и обязательно напомнит об этом в будущем.

– Фейр! Ты пойдёшь со мной, – отдала новый приказ Лиан.

Парень кивнул и показал Селии язык, когда та недовольно заворчала. Оставив их позади, Лиан побежала по каменистой дороге вверх, огибая трупы и выступы. На заднем плане она услышала вой гончих и звук разрывающейся плоти.

«На этот раз мы быстро прогнали их в горы. Или это орки так быстро отступают?».

Она схватила стрелу и выпустила её, когда чуть выше показался орк. Лиан всегда попадала в голову или сердце, а потом наблюдала, как они корчились от боли, не имея шансов достать наконечник. Тело рухнуло вниз к ее ногам.

На одной из верхушек Лиан остановилась и прислушалась к звукам вокруг. Воины быстро гнали орков обратно на восток, стараясь истребить как можно особей по пути.

– Они многих убили, – заметил Фейр, рассматривая покрасневший снег и мертвые тела на нем. – Почему решили убежать?

– Орки забрали то, что хотели.

– Но они никогда не убегали по своей воле.

Лиан не успела ответит: за их спинами раздался взрыв. Из части леса возле другого склада поднялось плотное облако из дыма.

– Кажется, что часть орков осталась там.

– Лети туда, – приказала Лиан, и Фейр тут же взлетел в воздух. – Проверьте край леса. Если воинам нужна помощь, предупредите отряды.

– А ты?

– Я пойду по следам и добью оставшихся орков. Найду наш отряд и полечу к вам.