– Почему ты поступаешь так? – спросила Лиан, медленно разворачиваясь.

– Потому я надеюсь, что…

Лиан опешила, когда Хэдин сделал широкий шаг и крепко обнял ее. Макушкой она чувствовала горячее дыхание, а от рук на спине оставались невидимые следы. Она вспомнила, как Мэйм поцеловала его ранее, и от этих прикосновений стало не по себе.

– Просто дай мне время. Прошу. – Хэдин прижал ее к себе сильнее. – Ты перестанешь смотреть на меня, как на своего брата. Я стану мужчиной, который достоин твоей руки. – Лиан почувствовала в горле горечь, когда Хэдин отстранился и посмотрел на неё. – Я вернусь, и мы обо всём поговорим, хорошо?

От надежды в его голосе Лиан съежилась. Она хотела оттолкнуть его, заявить, что этого никогда не будет, но не нашла в себе сил. Не сейчас, пока он смотрел на нее… так.

– Хорошо.

Хэдин широко улыбнулся.

– До встречи, Лиан.

Он выбежал из зала и помахал ей рукой на прощание. Она тоже махнула ладонью. Этот жест, казалось, разорвал её жизнь на две части. Тишина продолжала оседать в зале ровно до того момента, как с другой стороны зала открылась небольшая дверь.

– Кто бы мог подумать. – Фейр присвистнул. – Будущий король желает заполучить принцессу, отказавшуюся от престола.

– А Хэдин очень упёртый, – добавила Селия.

Лиан их проигнорировала.

– На что он вообще надеялся? Лиан не хочет быть королевой.

На плечо опустилась рука Селии.

– Признайся, что его чувства тебя не удивили. Если ты скажешь обратное, я сочту тебя великой слепой.

Ей нечего было сказать.

– Хочу посмотреть, как будущий король получит отворот-поворот, – засмеялся Фейр. Зеленые глаза парня засияли озорством. – Это будет занятно.

Селия подхватила смех. Этим двоим всегда было весело. А вот Лиан не испытывала радости.

Через три дня Лиан и Брен решили прогуляться по улицам Аэрина вдвоем. Часть столицы стояла на возвышенностях, поэтому дороги поднимались и петляли между домами и храмами. В обычный день на улицах было шумно. Больше всего жителей находилась на рынке и площади, где торговали овощами и фруктами, одеждой и оружием, которое могли покупать лишь те, кто имел разрешение. У окраины торговых палаток стояли повозки с запряженными в них стиффами.

Лиадан не любила официальные наряды, но выход в город обязывал её хотя бы сменить военную экипировку на королевский костюм из простых плотных штанов черного цвета, белой рубашки и накидки. Вся одежда имела привычные вшитые серебром узоры.

– Сегодня тёплый день, – заметил Брен, одетый в те же цвета, что и сестра.

Лиан сделала широкий шаг вперед, чтобы нагнать его.

– И солнце яркое. Сегодня оно светит дольше обычного.

Из-за непривычно теплой погоды людей на улицах было гораздо больше обычного. Они прогуливались по улочкам и кланялись, видя небольшую процессию принца и принцессы в сопровождении стражи. Некоторые не боялись подходить и интересоваться о здоровье короля и королевы.

В такие моменты Лиан чувствовала единение с жителями Милэйна, запоминала лица и в который раз обещала себе приложить все усилия, чтобы эти люди смогли увидеть иную жизнь.

Брен и Лиан прошли почти вдоль всей столицы и остановились возле заросшего пруда, с которого хорошо виднелся замок и дерево глицинии. Брат бросил в воду несколько камней, наблюдая, как от его действий на поверхность подплыли серебристые рыбки.

– Хотел бы я посмотреть на кольцо из глициний, которые растут вокруг столицы Айоланты. – Брен задержал на дереве долгий взгляд. – До сих пор не понимаю, почему семья Хэдина выбрала глицинию в качестве своего символа.

– Чтобы посмеяться над королевской семьей Айоланты, – предположила Лиан, усаживаясь на небольшой валун рядом.

– Жестоко.

В голосе Брена слышалось осуждение. Лиан его разделяла. Она провела рукой по водной глади и стряхнула капли на траву.

– Лорд Киллин как-то сказал, что это из-за Айоланты другие королевства отвернулись от нас, – тихо произнесла Лиан.

– Не уверен, что это правда, – ответил Брен. – Милэйн не ненавидят. Они просто боятся, что мы попросим о помощи, если заключим союз.

– Значит, они отвернулись от нас из-за страха?

Лиан не любила, когда ее одолевали такие мысли. У каждого из королевств были свои причины отвернуться от Милэйна когда-то. Отступить и бросить их на севере одних сражаться против орков. Но разве Милэйн был виноват в соседстве с этими тварями?

– Я пыталась вырастить внутри себя гнев, – призналась Лиан. – Ненависть помогла бы мне.

– Не помогла бы.

Брен положил руку на плечо Лиан и помог встать на ноги. Брат пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты понимаешь, что ненависть только усложнит ситуацию. Вместо новой вражды давай лучше постараемся избавиться от ущелья и показать всему континенту, что они не правы на наш счёт.

Лиан слабо улыбнулась и обняла его. Объятия длились всего мгновение. В следующую секунду недалеко от них приземлились два воина из отряда Лиан, и безмятежность вмиг сменилась настороженностью.