– Вынуждена согласиться с Его Величеством. Кажется, что здесь никому нет дела до судьбы жителей Каота.

Брай заметил, как дрогнули губы Андраса. Тот попытался сделать вид, что его не задели слова принцессы.

– Мы не нуждаемся в мнении принцессы Милэйна, – резко сказал Ридж.

– Но нуждается ваш король. Или его слова все-таки для вас ничего не значат? – спросила Лиадан.

Пока Ридж недовольно пыхтел, а участники собрания продолжали обсуждать присутствие принцессы Милэйна, она продолжила.

– Я лучше вас знаю о жизни в страхе из-за орков. Как выглядит смерть, которую они приносят из ущелья. Поэтому не понимаю, как вы можете игнорировать шансы защитить людей от этих ужасов.

– Каот – один из самых древних городов Айоланты, – уверенно заявил Ридж, будто это было достаточной причиной. – Может, Милэйну это незнакомо, но здесь чтят историю и традиции. Мы не уничтожаем, а пытаемся сохранить.

Последние слова были сказаны с ядом в голосе.

– Кто будет чтить вашу историю и наследие, когда улицы Каота заполнятся кровью и трупами?

В зале стало тихо.

– Короли Милэйна позаботились о том, чтобы вдоль гор и ущелья не осталось ни одного города…

– Не смей сравнивать нас с этими варварами! – закричал Ридж, не выдержав осуждающих взглядов со стороны.

– Они спасли свой народ, наплевав на выгоду и прошлое, – уверенно продолжила Лиадан. – Поставили людей выше истории и бессмысленных принципов.

– Вы пытаетесь унизить нас? Да как вы смеете? Вы родились в варварском королевстве, где детей учат убивать с самого рождения.

– При чём здесь это? – спросила Лиадан. – Вас пугает, что дети Милэйна могут убивать? Именно благодаря этим умениям они остаются живы. Что вы сделаете, когда орки снова нападут? Спрячетесь за спинами тех, кого не хотите спасать сами? Почему они должны делать это?

– Потому что от нас зависит их будущее! Каот имеет идеальное расположение, что помогает нам сотрудничать с другими королевствами. Мы получаем столько айлов, сколько вам и не снилось! – Ридж перестал сдерживать себя и сам не понимал, что загонял себя в ловушку. Другие советники стали дергать его за рукава, чтобы он остановился. – Почему мы должны отказываться от этого удобства?

– Значит, люди Каота должны потерпеть ради того, чтобы вы получили побольше айлов?

– Они должны быть благодарны, что мы оберегаем их и…

Ридж замолчал, глотая ртом воздух. Его лицо покрылось яркими красными пятнами. Руки задрожали от внутреннего напряжения. Он застыл на месте и медленно обернулся. Андрас смотрел на него обжигающим гневным взглядом.

– Великая Айоланта, которая беспокоится о богатстве, а не о людях. Что и следовало ожидать, – хмыкнула принцесса.

Брай разозлился, что Лиадан использовала ситуацию, чтобы напомнить о своём отношении к Айоланте. Но, учитывая ситуацию, не мог сказать и слова против. Советники Каота не оставили ни единого шанса для защиты.

Плечи Риджа опустились.

– Ваше Величество. Я не это имел в виду.

Андрас раздраженно выдохнул.

– В ближайшем будущем я подниму вопрос о вашей компетенции и добьюсь, чтобы на место советников посадили более подходящих людей. Выведете их из зала.

Подчинённые Брая обнажили клинки.

– Ваше Величество! – взмолились советники. – Помилуйте нас.

Брай ощутил легкое удовлетворение, которое, к сожалению, не продлилось долго. Легкая дрожь прошла по земле. Брай почувствовал знакомые толчки, и его сознание тут же закричало об опасности.

«Нет. Только не сейчас».

Когда на дрожь отреагировала Лиадан, поглядывая то на пол, то на горы, виднеющиеся через окно, Брай окончательно убедился в своих подозрениях. Он шагнул в сторону выхода, но дверь шумно открылась. В зал забежали воины.

– Ваше Величество!

Вместе с этим возгласом Брай и остальные услышали другой шум. К дрожи добавлялись крики жителей Каота и звук сигнальных колоколов, от которых дрожало в ушах. Брай схватился за меч и подбежал к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на залив, горы Пиарс и армию орков, которая спускалась к стене.

Несмотря на ужасную ситуацию, для Лиан все складывалось наилучшим образом. Как только Брай Киандер отдал приказ защищать город, все вокруг забыли о присутствии милэйнской принцессы. Пока одни воины помогали людям покидать границы Каота, другие стремительно двигались в сторону сражения.

Лиан выбежала на улицу со всеми и до стены тоже добежала вместе с ними, но в удобный момент свернула в узкую улочку под стеной. Через арку было видно поле битвы. Орки сосредоточили свои силы у основания стены ближе к заливу, поэтому западная часть была полностью свободна. Та часть, по которой Лиан могла вернуться домой.