«С этим человеком нужно быть осторожнее».

Смесь недоверия и напряжение все еще читалась в его глазах, когда он ответил:

– До Каота ехать больше трех недель. Лететь мы туда тоже не будем. Проходы сантал перенесут нас как можно ближе к городу. Оттуда поедем верхом. Инара принесёт тебе сумку для вещей.

«Не нервничай».

Чтобы сбросить напряжение, Лиан неожиданно для себя начала разглядывать темные густые пряди капитана и мужественное лицо, которое на одно мгновение показалось ей очень красивым. Брай, заметив это, поджал губы.

– Держи себя в руках в Каоте, – сказал он и развернулся, чтобы уйти. – Я буду за тобой следить.

– Какая честь, капитан.

Лиан смотрела ему вслед, боясь даже сдвинуться с места. Способ вернуться домой нашелся сам. Она покинет Каот, преодолеет горы и попросит милэйнскую санталу выступить в ее защиту и доказать, что присутствие Лиан – необходимость, связанная с войной против орков.

«Я нужна Милэйну. Нужная своей семьей и народу. И никто, даже король Айоланты, не сможет меня остановить».

Каот был единственным крупным городом Айоланты, который находился в такой близости к горам. Много столетий назад правители королевства позаботились, чтобы вдоль Пиарс с восточной стороны не осталось ни одной живой души. Но Каот имел важное стратегическое значение, входил в число самых больших портов Айоланты и мог хотя бы немного контролировать ситуацию в ущелье.

Орки спускались сюда редко. Однако вдоль гор и части порта возвели стену, которая замедляла нападения.

Лиан разглядывала верхушки Пиарс, возвышающиеся над заливом и городом. Внутри нее бурлил ураган эмоций, хотя лицо оставалось спокойным. Лиан не давала себе ложных надежд. Если у нее получится уйти незамеченной, то она обязательно воспользуется шансом. Если нет… Об этом можно подумать потом.

Несколько вооруженных отрядов, заполненных продовольствием повозок и карет, в одной из которых ехала Алтея с придворными дамами, двигались от постоялого двора к главным воротам Каота. Айс предупредила, что многим придется спешится и пойти по улицам города пешком.

– Использование больших повозок и карет здесь запрещено. Улицы должны быть свободны, чтобы во время нападения орков жители могли без проблем покинуть Каот.

Исключения делались только для членов королевской семьи, воинов отрядов и знатных особ.

Пока они сокращали расстояние с городской стеной, на которой виднелись силуэты воинов, Лиан пользовалась случаем и задавала Айс интересующие ее вопросы. Айолантская воительница любила потрепаться, когда рядом никого не было. В ее отряде состояло мало женщин, поэтому она чувствовала острую нехватку разговоров по душам. Айс рассказала про неприятных советников, которых Андрас хотел, но не мог сместить. Про корабли, стоящие в порту, и перевозки между другими королевствами.

– Из Каота отходят корабли в Розэйн. С Аслотом и Велдоном мы связаны через Руэр.

– Я думала, что Розэйн и Велдон уже давно перестали с кем-то сотрудничать.

Айс хмыкнула. Длинные пряди, торчащие из хвоста, развивались у нее за спиной.

– Пусть в их королевствах нет практически никакой опасности, они всё ещё нуждаются в продовольствии. Например, рыбе или овощах. В океане с их стороны почти нет морских обитателей, пригодных для пищи.

Ветер подул со стороны залива, принося с собой слабый запах морской воды и рыбы. Лиан глубоко вздохнула.

– А Кела? – спросила она, когда отряды подошли к черте города.

– Король Лаис и его племянник четко дали понять, кому предназначена их поддержка.

Перед глазами Лиан появилось лицо Куана. С будущем правителем Келы она нашла общий язык еще в раннем детстве, неосознанно заручилась его поддержкой и теперь могла называть другом. Он был тем, кто обещал всегда быть на ее стороне. Как Лиан обещала быть на его.

– Ты можешь остаться в седле, – сказала Айс, улыбаясь, когда Лиан приготовилась перекинуть ногу.

– Я пойду с вами в королевский особняк?

Многие воины уводили лошадей в сторону пастбищ на южной стороне города, и Лиан предположила, что останется с ними.

– Да.

«Видимо, Андрас собирается держать меня в поле видимости».

Не очень хорошая новость. Лиан теряла возможность сбежать, а быть у всех на виду – уничтожит ее шансы и вовсе. Особенно, если присматривать за ней будет капитан Киандер, который чуть не продырявил ее лоб внимательным взглядом.

Стражники подали сигнал, и они одновременно поехали по улице прямо в сердце города. Спереди раздавались восторженные голоса жителей, приветствующих королевскую семью цветами и едой. Лиан накинула капюшон на голову, чтобы не привлекать лишнего внимания, и подъехала ближе к Айс. И пока Андрас и Алтея купались в любви своего народа, она рассматривала город.