– Давайте начнем. – Голос Андраса разлетелся по залу.

Обсуждение коснулось последних перевозок в Розэйн; урожая, который жители Каота готовились собирать уже в следующем месяце; расширение улиц на южной стороне города для постройки новых домов.

– За эту неделю в порту встали четыре корабля из Розэйна.

– Сколько кораблей вы отправили туда? – спросил король.

– Семь, – с гордостью ответил Ридж.

Андрас отложил свиток.

– В следующий раз тоже отправляйте четыре.

На пару секунд за столом повисла пауза.

– Но у нас есть возможность отправить груз на семь кораблей.

– И что мы от этого получаем? – спросил Андрас. – Убытки для жителей Каота.

– Но отношения с Розэйном…

– Пока ничего не приносят нам кроме обмена продовольствием. Не вижу смысла отправлять им больше, если в ответ мы получаем меньше. Лучше отдайте эти вещи торговцам и нуждающимся. Продукты отправьте в маленькие поселения.

Советники Каота не любили делиться с другими городами Айоланты. Все, что было добыто или выращено на этой территории, для них считалось неприкосновенным.

– Ваше Величество…

– Люди Айоланты больше нуждаются в вашей помощи, чем люди Розэйна. – Не дав советникам возразить, Андрас продолжил. – Скоро начнется время празднеств. Это важные дни для королевства. Проследите, чтобы все было готово.

Бумага снова зашелестела. Андрас продолжал отдавать приказы, выслушивать мнение представителей знатных семей и советников. Последних король слушал только из приличий. Когда на столе остался последний свиток, настроение в зале резко изменилось.

– Что на счёт орков?

– Последний раз они напали четыре месяца назад, но воинам удалось отогнать их обратно в горы.

Андрас вопросительно выгнул бровь.

– Вы не убили их?

Советник покачал головой.

– Мы не увидели причин рисковать нашими людьми.

Пальцы короля, постукивающие по столу, замерли. Он медленно поднял взгляд и посмотрел на советников.

– Кажется, я давал другой приказ. – Его голос с вежливого снисходительного стал низким и властным. – Когда у воинов Каота появляется возможность сократить численность орков, этим нужно пользоваться.

– Зачем? – недоуменно спросил Ридж. – С этим лучше всего справляются воины Милэйна. Истреблять тварей ущелья их бремя, а не наше.

Брай повернул голову и увидел Лиадан с каменным лицом и холодным ненавистным взглядом. Ее скулы от сжатых губ стали еще острее. Андрас задумчиво нахмурил брови, пробегая глазами по свитку.

– Сколько айлов вы потратили на укрепление стены? И на постройку первых домов дальше по заливу?

Советники заерзали на месте. Андрас откинул свитки и впился спиной в кресло.

– Мы по-прежнему не одобряем эту идею, Ваше Величество. Каот многие столетия находится именно на этом месте, и перемещать город – это оскорбление воли наших предков.

Брай сжал зубы.

Три года назад Андрас внёс предложение на совете по переносу Каота дальше, на юго-восток, поближе к границе с Келой. Он хотел построить новый город, вдали от гор. Это требовало много времени и сил, но Андрас не собирался отступать. Территория залива позволяла сместить город в сторону и оставить его основным портом на севере королевства.

– Вы проигнорировали два моих приказа. – Андрас медленно встал и успокаивающе улыбнулся Алтее. – Советники Каота готовы пожертвовать жителями города из-за своего эгоистичного желания сохранить свое наследие?

Ридж вскочил с места.

– Это не так!

– Думаю, мне нужно услышать мнение со стороны, – продолжил Андрас, игнорируя советника. Король обошел стол и встал лицом к залу. – Что скажешь?

Андрас повернул голову вправо и взглядом выделил из присутствующих одного единственного человека. Остальные повторили его движение, и зал в миг заполнил шепот. Лиадан вопросительно приподняла бровь.

– Ваше Величество. – Ридж сделал шаг вперед. – Не думаю, что вам следует обращаться за помощью к тем, кто едва ли понимает положение Каота.

Смех Андраса заполнил зал.

– Уверяю вас, советник. Принцесса Милэйна понимает положение Каота даже лучше, чем вы.

После этих слов шепот сменился на гул. Люди отступили в сторону, образуя вокруг Лиадан полукруг. Рядом с ней остались столько Айс и Куинн с Финусом. Принцесса медленно осмотрела людей в зале и хмуро глянула на короля. Она выглядела раздраженной из-за того, что Андрас втянул ее в обсуждение и воспользовался ей, но решила подыграть ему.