Шрифт:
Мэтт ахнул.
Она оказалась намного мощнее, чем он ее себе представлял.
Циники не случайно выбрали это место. C одной стороны деревья Слепого леса обрывались на крутом склоне, у подножия которого лежали валуны, в этот склон упиралась стена, перекрывающая весь проход и тянущаяся до самой реки; на противоположный берег был перекинут арочный мост, а вниз в темную воду с моста уходила гигантская металлическая решетка.
Сама крепость, массивная, с высокими башнями и донжоном, с зубцами и узкими окнами, была воздвигнута посередине стены. Дорога, по которой ехали пэны, переходила в поднимавшийся к большим стальным воротам пандус.
Вход внутрь крепости.
На башнях повсюду были развешены красно-черные флаги с серебристым яблоком посередине.
По стене передвигались огни. Тени. Часовые. Мэтт понял, что пэны столкнулись с реальной проблемой – обойти стену, чтобы продолжить путь в Уирд’Лон-Дейс, невозможно. Да и сама крепость выглядела неприступной. Армия пэнов ни за что не сможет ее захватить.
Проделанная циниками титаническая работа положила конец миссии пэнов. Надеяться больше не на что.
Это была не просто крепость, это были врата ада.
22. Хуже смерти
Ночь выдалась беспокойной. Каждый пэн понимал, что задание провалено. И выполнить его нет ни малейшей возможности.
Размышляя, что делать дальше, они ворочались в своих спальниках. И не могли представить себе, как это – вернуться и объявить, что надежды нет.
На рассвете Мэтт сидел и смотрел на огромную крепость сквозь ветки, с которых капала вода. Дождь прекратился только поздно ночью, и пэнам пришлось спать на стволах деревьев и пнях.
– Попасть туда будет непросто, – раздался за спиной Мэтта голос Эмбер.
Девушка подошла к нему и села рядом.
– Ты хотела сказать «невозможно»! А я-то наивно думал, что мы сможем обогнуть крепость и пойти дальше!
– Мы можем попробовать пройти через Слепой лес.
– Циники умышленно выбрали это место для строительства: смотри, стена упирается прямо в склон. Он нереально крутой! Камни, которые лежат на равнине, скатились оттуда. Этот подъем нам не под силу. Кроме того, из-за густых деревьев там должно быть темно, как в пещере.
– Тогда надо придумать способ проникнуть за стену.
– Она в высоту больше двадцати метров! А с другой стороны заканчивается уходящей под воду решеткой. И наверняка циники пристально следят за рекой. Я вижу только один вариант: ворота. Но, учитывая их размер, я просто не представляю себе, как их отпереть!
– Не забывай, у нас есть скарармеи! С ними наша сила увеличится в десять раз!
– Все, что увеличится в десять раз, – сила моего удара по этой стали. И я сломаю себе все кости!
– Я не об этом – мы должны соединить наши силы и наши изменения. Вместе мы сможем творить чудеса! Наша сила – в единстве!
– Но ты же видишь, крепость построена так, чтобы ни у кого не было ни малейшего шанса в нее проникнуть. Очень сомневаюсь, что мы сможем туда втиснуться! Она как ванна: ни одна струйка не просочится!
– Подожди! Надо поговорить с остальными.
Чтобы восстановить силы и немного взбодриться, пэны хрустели печеньем и запивали его молоком, когда к ним обратилась Эмбер:
– Благодаря скарармеям мы можем рассчитывать на приумножение силы наших изменений! Возможно, если мы объединим их, у нас получится проникнуть в крепость.
– Значит, мы не отступаем? – спросила Таня с оттенком сомнения и надежды.
– Конечно нет! Цель вашего отряда – разработать тактику наступления. Для этого вам необходимо разведать сильные и слабые стороны этого места. И пройти крепость насквозь, чтобы двигаться дальше на юг. Вместе мы сможем. Но сначала нам надо попасть внутрь.
– Только не через ворота, – заметил Бен. – Они тяжелые, и мне кажется, их можно открыть только изнутри.
– И не по реке, – добавила Таня. – Дозорные с башен увидят приближение любой лодки. Во всяком случае мы не сможем проплыть через решетку.
– Остается только стена, – сказал Чен.
– Не все такие, как ты, Липкий, – заметил Флойд.
– Эмбер права, – продолжал Чен. – Надо использовать силу скарармеев, с ними у меня наверняка получится выработать больше липкой жидкости, руки будут цепляться еще надежнее, и я смогу закинуть на стену кого-нибудь еще – не очень тяжелого, например девушку.
– А остальные?
– Дождутся, пока мы откроем ворота! Мы проберемся внутрь и сделаем это!
– Только не вдвоем! – возразил Мэтт. – Эмбер не воин, да и ты, Чен, прости меня, не слишком сильный.