Чен подтолкнул всех к ближайшей двери. Бегло осмотрев находившуюся за ней комнату через замочную скважину, пэны вошли внутрь. В круглом помещении сильно пахло потом. Расположенные напротив друг друга два стола и скамьи. В углу пивные бочки. Под их деревянными кранами еще виднелась пена от пролитого пива. На балках висели окорока.

Пэны кинулись за бархатную штору. Но поднимавшийся по лестнице циник миновал дверь, не останавливаясь. Он направлялся туда, откуда только что пришли пэны. Тобиас выбрался из укрытия.

– Простите, но я больше не могу! – сказал он, отрезая себе большой кусок ветчины.

Чен дежурил на лестнице и готов был сразу же предупредить друзей об опасности.

Казалось, ее головокружительная спираль не имеет конца. Но она все-таки закончилась, и ребята оказались в полутемном зале.

Вдоль стен стояли столы и скамейки, а также сундуки и стойка для копий. Это явно была большая комната отдыха для охранников. К счастью, в ней никого не оказалось.

– Выйдем в противоположную дверь, – сказал Мэтт. – Мы почти у цели.

– Откуда ты знаешь? – спросил Чен.

– Я неплохо ориентируюсь на местности.

Они открыли дверь и оказались в длиннющем коридоре высотой около десяти метров. Одним своим концом коридор выходил в затопленный внутренний двор, а другим упирался в огромные ворота, которые, очевидно, вели наружу.

Вооруженные циники быстро перемещались по двору, таская ведра, фонари и метлы.

– Пока они заняты, надо действовать! – сказал Чен.

Пэны двинулись по коридору, Эмбер кивнула на две поднятые вверх стальные решетки:

– Ни в коем случае нельзя оказаться между ними. Это ловушка.

Чен указал рукой на высокую бойницу в стене:

– Похоже, там, откуда поднимаются решетки, караульное помещение. Тсс, ни звука!

Ребята остановились у ворот.

Тяжелые цепи обматывали бревна, запиравшие их.

По-видимому, открыть ворота можно только из караульного помещения, поднявшись по лестнице. Оттуда доносились обрывки разговоров, там двигались тени.

– Мы ни за что не сможем отпереть ворота так тихо, чтобы сюда не сбежалась половина крепости! – прошептал Тобиас.

– Есть еще дверь, – заметила Эмбер.

Слыша громкое биение собственных сердец, они обошли ведущую наверх лестницу, за ней в толще стали была пробита небольшая дверь – видимо, специально для того, чтобы впускать и выпускать пеших путников. Ее запирала цепь с навесным замком.

Тобиас указал на два табурета, ножки которых стояли в просачивавшейся под воротами воде.

– Судя по всему, ее охраняют.

– Все сложнее, чем казалось! – ответил Чен, пытаясь приподнять замок. – Искать ключ слишком рискованно.

Мэтт выступил вперед, просунул нож между двумя звеньями цепи и поднажал на лезвие, пытаясь сломать перемычку.

В конце концов ему это удалось. Цепь сломалась, звук эхом разлетелся по огромному коридору.

Прислушиваясь и опасаясь, как бы их не заметили, Чен и Тобиас замерли. К счастью, в освещенном факелами коридоре никто не появился.

Мэтт распутал цепь и положил на пол. Его нож сломался.

Эмбер потянула дверь на себя и осторожно выглянула наружу.

Сначала она никого не увидела. Потом за камнем, ближайшим к упиравшемуся в дверь пандусу, появились Бен и Таня, Хорейс, Нил и семь собак. Животные осторожно проползли по траве, а потом так же аккуратно преодолели подъем.

Когда наконец все оказались внутри, Мэтт постарался водрузить цепь обратно – как будто она целая.

Край цепи ударился о дверь, раздался громкий звон металла.

Из караульного помещения послышался голос солдата:

– Сэм, это ты?

– Да, все в порядке, – отозвался голосом взрослого кто-то из пэнов.

Подростки подскочили от неожиданности и отпрянули от Хорейса.

Тут Мэтт вспомнил об изменении, которым тот мог пользоваться, – о его способности менять голос и лицо. Пришло время узнать, является ли этот дар действительно ценным.

– Хорошо, что вы там не спите! – крикнул солдат, громко рыгнув и рассмеявшись.

Мэтт дружески похлопал Хорейса по плечу.

– Нил, что ты здесь делаешь? – шепотом спросила Эмбер.

– Иду с вами на юг.

– Нет, – начал Мэтт, – твоя задача…

– Я – представитель Совета Эдема и делаю то, что считаю нужным. Поэтому я иду на юг, – громким шепотом ответил Нил.

Бен наклонился к Мэтту:

– Не возражай, он сделал свой выбор. Его изменение может нам пригодиться.