– Тебе нельзя, – забеспокоился Мэтт, – ты умрешь от истощения, если опять воспользуешься их помощью.

Эмбер только отмахнулась и замерла.

Всадник был уже совсем рядом, на их уровне, он скакал галопом. Тобиас выстрелил. Стрела полетела по прямой траектории. Но скорость всадника была такова, что стрела неизбежно пролетела бы мимо, позади гонца. Однако, словно ею управляли дистанционно, она вдруг развернулась и вонзилась в шею солдата. Тот пошатнулся, упал с лошади и скатился в придорожную канаву. Лошадь продолжала скакать, не сбавляя скорости.

Пэны поздравили Тобиаса, но тот смущенно пожал плечами.

– Это уже второй человек, которого я убил сегодня, – грустно произнес он.

Эмбер держалась за мачту. Мэтт подхватил ее, не дав упасть, и аккуратно отнес на корму, где была устроена лежанка. Он опасался, что усиленные скарармеями в десятки раз изменения приведут к более серьезным последствиям, чем простое физическое истощение.

Тобиас вновь встал к рулю.

– Я присмотрю за ней, не волнуйтесь, – сказал Мэтт.

Над долиной, которая здесь была значительно шире, чем перед крепостью, взошло солнце. Дальше вздымал к небу свои невероятные деревья Слепой лес. Волчий проход остался позади. Несомненно, пэны плыли уже через земли Мальронс.

Нил увидел мирно пасущуюся лошадь. И спросил:

– Эта река протекает через какую-нибудь деревню или город?

– Думаю, через Вавилон, столицу циников, – ответил Мэтт.

– Мы же не собираемся туда, правда? Давайте оставим лодку и обойдем город пешком!

– Наоборот, – возразил Мэтт, – лучший способ побыстрее добраться до Уирд’Лон-Дейса – это плыть по реке. Через Вавилон река течет в Енох, а там уже и до дворца Мальронс недалеко.

– Но это же безумие! Циники нас схватят!

– Нет, если мы прикинемся взрослыми. И если тот гонец, которого мы подстрелили на рассвете, был единственным, кого отправили из крепости. В этом случае в Вавилоне ничего не заподозрят. Тогда мы вскоре окажемся у Камня завета.

Мэтт скрестил пальцы, чтобы ощутить прилив смелости и чтобы его голос звучал более убедительно.

В конце концов, теперь, когда Тобиас с ними, Союз трех снова в сборе.

И уже не должно случиться ничего плохого.

Мэтт мысленно повторил это несколько раз, словно пытался внушить себе собственное убеждение.

Собаки сбились в кучу на носу джонки. Лодка тихо скользила по реке. Пэны спали, отдыхая после насыщенной событиями ночи.

Бодрствовали лишь стоявший у руля Тобиас и присматривавший за Эмбер Мэтт.

Он подошел к Тобиасу и присел рядом.

– Это случилось не впервые, – сказал он. – Но я вижу, тебя беспокоит, что пришлось убивать циников… Там…

– Да, не впервые, – мрачно повторил Тобиас. – Проблема в том, что я не могу к этому привыкнуть.

– Тем лучше! Значит, ты еще не так плох. Когда я вонзаю меч в одного из этих парней, мне кажется, что я протыкаю собственную плоть. Вечерами я думаю об этом, мысленно вижу брызнувшую кровь, взгляд противника, в котором смешались боль, страх и недоумение. Меня тоже воротит от этого, никак не могу привыкнуть. Но мы на войне, Тоби, не забывай. Если ты вдруг начнешь колебаться, стоящий перед тобой циник сомневаться не будет.

– Ты считаешь, что войны могут заканчиваться только победой одной из сторон? Что для того, чтобы жить мирно, необходимо уничтожить всех взрослых?

Мэтт глубоко вздохнул:

– Не знаю, Тоби. Не знаю. Надеюсь, что нет. Но я не понимаю, как это может закончиться. Когда животные начинают охотиться на собственных детей, чтобы уничтожить их, это не сулит ничего хорошего для выживания вида. Вот все, что я знаю.

Тобиас с трудом сглотнул и посмотрел другу в глаза.

– Ты думаешь о своем… о Роперодене, да? – спросил он.

Мэтт молча кивнул.

– Может, это всего лишь иллюзия, – продолжил Тобиас. – Что-то вроде трюка, который Ропероден изобрел, чтобы запутать нас.

– Если бы это было так, он бы и тебе показал твоего отца – чтобы так же управлять тобой, как мной. Нет, я уверен, что это он. Он искал меня, хотел заполучить. Это было его лицо, голос, даже запах! Это был мой отец, точно!

– Зачем ты ему? Он хотел запереть тебя в себе…

– Не знаю. Никаких идей.

Налетел порыв ветра, и ребята вздрогнули.

Джонка набирала скорость.

– Как думаешь, он еще будет тебя преследовать?

– Он одержим этим. Он не остановится. Он ранен – я проткнул мечом паука, и, вероятно, ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Но он не отстанет, он будет следовать за мной по пятам. Черт, Тоби, что мне делать? Это же мой отец! Я не могу его убить!

Тобиас почесал голову и осторожно налег на руль, чтобы отойти подальше от песчаного берега.

Он тоже думал про то, чем кончится противостояние Мэтта и Роперодена.