Следовало ожидать возмездия. Тобиас задавался вопросом: настигнет месть Колина во время короткого сна или когда монстр вернется в следующий раз?

Тобиас понял, что у него с Колином сложились очень странные, парадоксальные отношения. Он ненавидел Колина так сильно, что ему было его жаль. Колин сто раз заслужил то, что с ним случилось. Но при этом Тобиас не мог не испытывать сочувствия к этому великовозрастному дураку, неспособному найти свое место на земле.

Среди пэнов Колин не чувствовал себя своим и знал, что рано или поздно циники победят, поэтому перешел на их сторону.

Когда те отвергли его, он бросился к Пьющему невинность и служил ему, пока тот не растворился в водах реки, а потом, опасаясь мести пэнов, обратился к своей последней надежде: Роперодену.

Колин, эгоистичный, трусливый идиот, которому все же хотелось отыскать для себя где-нибудь спокойный уголок, был неисправим.

Тобиас обнаружил, что переполнявшее его море страха отступило.

Попытка анализировать происходящее вокруг успокаивала.

Образ гигантского паука с мохнатыми лапами вновь всплыл в памяти – поистине отвратительный. И волна страха снова, захлестнув Тобиаса, обрушилась на берег разума.

Он немедленно попытался взять себя в руки, чтобы сопротивляться страху и вернуть себе контроль над эмоциями.

С тех пор как монстр сожрал очередную жертву, он больше не возвращался. Паук подтащил скелет к небольшой двери и оставил его рядом с ней.

Словно выйдя из летаргического сна, Тобиас впервые задумался о том, что находится за пределами пещеры. Что там? Логово монстра? Ни света, ни какого-либо движения там, похоже, не было. Только тьма. И от этого опять становилось страшно.

Чего ждать, оставаясь здесь? Смерти?

Нет, не теперь.

Возвращения друзей? Эмбер и Мэтта?

Надо мыслить реалистично: как они смогут сюда попасть?

Тобиас больше ничего не ждал.

Поэтому он встал, пошатнулся, обходя черепа и кости, поднял свой валяющийся на полу посреди пещеры светящийся гриб… И тут раздался чей-то испуганный голос:

– Ты что делаешь? Это наш источник света! Оставь его нам! Оставь!

– Нет, – ответил кто-то из темноты. – Забери. Хватит. Мы больше не хотим видеть, как монстр ест.

Тобиас подошел ко входу и опустился на колени перед дверью.

Она представляла собой покрытую белым липким веществом круглую деревянную решетку.

– Паутина? – вслух предположил Тобиас.

Он поднял с пола длинную кость – похоже, плечевую – и потыкал ею в липкое вещество. После чего попытался выкинуть импровизированную палку, но сделать это ему не удалось – она прилипла к решетке, словно приклеенная суперклеем.

Тобиас догадался, что дверь заперта благодаря этому отвратительному материалу. Решетка приклеена к внешней стене. Каждый раз, уходя и приходя, Пожиратель снимает ее и потом прилепляет обратно.

Прутья решетки расположены достаточно далеко один от другого, можно попытаться просунуть руку. Тобиас глубоко вдохнул, надеясь ощутить прилив смелости, и запустил руку со светящимся грибом между прутьями.

Там была еще одна пещера, поменьше, но темнота скрывала ее настоящие размеры. Тобиас ощутил легкий сквознячок, который пощекотал его лицо. Пол теперь шел вверх, – похоже, где-то там есть выход наружу.

Стараясь не касаться липкого вещества, он осторожно убрал руку. Тобиас поместил кость напротив того, что выглядело как петли. Он отвернулся, пытаясь скрыть свои действия от остальных пленников, и воткнул кость в клей, а потом принялся проворачивать ее, накручивая на кость липкое вещество. Если бы он действовал с обычной скоростью, ему бы не удалось то, что он задумал. Однако Тобиас вооружился своим изменением и вращал кость очень быстро. Ему хотелось проверить, сохраняются ли его изменения внутри Роперодена. Руки действовали быстро, гораздо быстрее, чем у обычного человека.

Работает! Я все еще могу быть быстрым.

За минуту он накрутил на палку часть клея, на котором держалась решетка.

Тобиас продолжал вращать кость, пока не освободил от липкой субстанции полоску длиной около двадцати сантиметров.

Мальчик внимательно следил за тем, чтобы не вернулся Пожиратель. Продолжая работу, Тобиас наконец добился того, что решетка стала шататься.

Навалившись на нее, он почувствовал, что дерево заскрипело и подалось. Почти сразу решетка вернулась на место.

Он догадался, что, применив силу, сможет вырваться наружу.

– Зачем? – закричал голос внутри его.

– Посмотреть, что там, за пределами пещеры. Мне надо. Вот и все. Или ждать здесь, пока он вернется и съест нас всех, – ответил он самому себе.

Тобиас отклеил еще немного липкого вещества и снова раскачал решетку.

Едва он начал протискиваться в щель, позади него появился Франклин.

– Что ты делаешь? – встревожился долгоход.

– Пойду осмотрюсь, не переживай. Если есть возможность сбежать, я вернусь и дам вам знать.