– Так это не магия? – спросил Тобиас, и в его голосе послышалось разочарование.

– Конечно нет! Любой человек использует лишь небольшую часть заложенных в нашем мозге возможностей. Как если бы мы жили в замке, но пользовались только несколькими центральными комнатами. Так что я просто стал развивать остальные возможности – в поисках дверей и коридоров, скрытых за мебелью и в темных углах и ведущих в новые просторные залы.

– И вы научились читать мысли? – пришел в восторг Тобиас. – И путешествовать по уголкам сознания?

– Нет, – с улыбкой ответил старик. – Ничего подобного. Годы практики позволили мне по-иному воспринимать окружающий мир.

– Как именно?

Прежде чем ответить, Балтазар долго смотрел на Тобиаса.

– Я стал иначе чувствовать людей и природу, и это позволило мне пережить Катаклизм. Неплохо, как считаете?

Тобиас с сомнением пожал плечами и неожиданно нахмурился:

– Вы нам не все рассказали! Вы же умеете превращаться в змею.

Старик опять улыбнулся:

– В Нью-Йорке я внушал вам, что я это умею. И вы в это верили. Необычная остановка, немного артистизма, пристальный взгляд!

– Нет! – запротестовал Тобиас. – Я видел, это не самовнушение. Все было по-настоящему! Ваши глаза, язык!

Балтазар кивнул.

– Катаклизм все изменил, – произнес он. – До него у меня была еще одна страсть – змеи. Я проводил долгие часы, разрешая им ползать по мне, обвиваться вокруг моих рук и ног. Это помогало мне концентрироваться, ощущать их вибрации… Когда случилась Буря, произошли сильнейшие изменения на генетическом уровне. И я не только оказался за сотни миль от родного города, но и стал… другим. Моих змей больше не было. Вернее, они были во мне.

– Вы что, соединились с ними? – Эмбер осеклась.

Старик опять кивнул.

– Фу! – прокомментировал Тобиас без какого-либо намека на деликатность.

– Теперь я – это они, а они – это я, – пояснил Балтазар.

– Так вот почему вы не похожи на других циников, – заключила Эмбер.

– Скорее, разница между нами – в воспоминаниях и их отсутствии, – поправил ее старик. – Они забыли свою прошлую жизнь. Они потеряны, переполнены страхом и гневом. Королева смогла подчинить их, пообещав искупление и внушив им, что причина их несчастий – дети.

– И все это потому, что у них стерта память? – спросил Тобиас.

– Память – это ваша личность, ваши ценности и знания. Без них человек просто пустая оболочка. Превратив своих подданных в марионеток, Мальронс наполнила их надеждой.

– Мне кажется, вы против этого, – предположила девочка.

– Я сохранил свои знания. Я не пустая оболочка, в которую можно вложить, что хочешь, заставить служить и подчиняться.

Тобиас собрался с духом и выпалил:

– То есть вы нас не сдадите?

Балтазар откашлялся и откинулся на спинку кресла.

– Если вы перестанете мне врать, я подумаю. Теперь ваша очередь рассказать о себе.

Не вдаваясь в подробности и не упоминая про изменения, Эмбер рассказала, как они пересекли Слепой лес и как оказались в Вавилоне. Как, неизвестно почему, схватили Мэтта. Когда она упомянула человека в красном плаще, Балтазар заметил:

– Это духовный советник королевы. Его зовут Эрик. Жестокий и фанатичный. Если он увезет вашего друга в Уирд’Лон-Дейс, можете с ним попрощаться.

– В земли королевы? – уточнила Эмбер.

– Да, Мальронс назвала их так, потому что там расположены шахты, где трудятся самые сильные дети и мутанты. Небо там красное от больших кузниц, в которых куют оружие. У королевы там замок, говорят – заколдованный.

Эмбер вскочила со стула:

– Мэтта не должны увезти на юг. Я вижу, что вы не похожи на остальных, вы нам верите! Не надо на нас доносить, пожалуйста…

– Успокойся, милая моя! Успокойся! Я и не собирался вас сдавать. Признаю, чтобы вывести вас на чистую воду, я вел себя несколько сурово… Когда вчера вы пришли ко мне, я засомневался – правда ли вы предатели, за которых себя выдаете, или просто самоубийцы. Я бы посоветовал вам уйти из города, пока есть возможность. Так что можете меня не бояться.

Тобиас аккуратно вложил охотничий нож обратно в ножны. Балтазар продолжил:

– Хоть я и взрослый, но не такой, как эти тупые бараны.

– Вы могли бы присоединиться к пэнам, – предложил Тобиас. – Нам пригодился бы человек с такими знаниями.

– У меня и здесь дел хватает! Все, о чем прошу, – оставить меня в покое. Я, если хотите, простой наблюдатель. Но обещаю подумать, что можно сделать, чтобы вы смогли сбежать из Вавилона. А пока можете переночевать здесь.

– Без Мэтта мы не уйдем! – возразила Эмбер.