Облако не задержалось надолго и продолжило свой путь – вылетело наружу и растворилось над рекой.

Тоби попытался успокоить Эмбер, но это у него не очень получилось.

На первой развилке они свернули влево, в сторону набережной, и над головой Тобиас с радостью увидел решетки – они располагались через каждые двадцать пять метров, и сквозь них внутрь проникал лунный свет. Друзья насчитали всего семь решеток и подумали, что им следует подняться наверх, чтобы понять, где находятся.

Тобиас надавил на стальную конструкцию, люк со скрежетом сдвинулся, подросток подтянулся и осторожно выглянул наружу.

Всего в тридцати метрах от них стоял «Харон», корабль советника королевы.

Спустившись обратно, Тобиас знаком показал Эмбер: нужно идти к следующей решетке.

– Мы почти у цели, – шепнул он.

Теперь уже они оба подтянулись и выбрались на поверхность. Оставалось сделать лишь полдюжины шагов, чтобы добраться до трапа…

– Что-то не так, – вдруг сообразил Тобиас.

– Что? – откликнулась шедшая позади него Эмбер.

– Трап! Его нет!

Ребята увидели, как на корабле опускаются паруса и матросы втягивают на палубу швартовы [7] .

– Они уходят! – расстроенно воскликнул Тобиас.

Корабль медленно отчаливал.

Забыв про осторожность, Тобиас и Эмбер стояли посреди причала и смотрели на отплывающее судно, с ужасом думая о том, что Мэтта увозят от них.

На юг.

В лапы Мальронс.

Ветер наполнил паруса. Звук хлопающей на ветру ткани радовал слух. «Мягкость ночи делает эти мгновения почти волшебными», – подумал Роджер.

Он стоял на вершине фок-мачты, на высоте двенадцати метров над палубой, и, пока корабль плыл мимо зданий, разглядывал набережные и наружную стену города.

Будучи помощником капитана и главой службы безопасности, он пользовался возможностью забираться в корзину на мачте и находиться в ней, пока корабль причаливал к берегу или отходил от него.

Сразу после того, как судно покинуло причал, Роджеру показалось, что в темноте он увидел на пристани человеческую фигуру с чем-то похожим на лук за плечами. Потом силуэт исчез в темноте, и Роджер перестал о нем думать. Теперь, когда они покидают Вавилон, нет никакого смысла беспокоиться по этому поводу. На корабле они в полной безопасности.

Каждый уголок палубы и трюма Роджер знал наизусть, как и его люди, да и оружия у них было столько, что он искренне пожелал бы удачи всем, кто попытался бы на них напасть.

И тем не менее Роджера мучили некоторые сомнения. Почему вообще он нервничает? Какое нападение, с чего бы? Еще никто ни разу не нападал на них.

– Все из-за нашего драгоценного груза, – вслух подумал он.

Эта поездка отличалась от других. Сейчас они везли пассажира.

Роджер спустился на главную палубу и стал наблюдать за тем, как корабль проплывает мимо сторожевых башен, возведенных там, где река покидает город и устремляется на юг.

Между зубцами ближайшей башни высунулся часовой и помахал фонарем, желая мореплавателям счастливого пути.

– Все идет как надо, – поздравил себя Роджер. – Как и всегда.

Надо избавиться от чувства тревоги. Присутствие на борту этого подростка никак не повлияет на их путешествие.

На палубе появился духовный советник королевы. Сейчас его плащ казался черным, металлическая пластина тускло блеснула при свете луны.

– Подходящая ночь, чтобы пуститься в плавание, советник, – произнес Роджер.

– Погода не имеет никакого значения, – ответил тот. – Лично мне не терпится прибыть в Уирд’Лон-Дейс, чтобы передать в руки королевы этого ребенка, которого она так долго искала. Есть шанс, что, выйдя из города, мы поплывем быстрее?

– Да, благодаря течению, сэр. Меньше чем через три дня мы доберемся до Еноха, и, если не успеем подойти к городу до наступления сумерек, нам придется прождать ночь снаружи – вы ведь помните о Глотателях теней? Потом нам понадобится еще от двенадцати до двадцати четырех часов, чтобы провести корабль через шлюзы. И спустя еще пять дней мы окажемся у трона ее величества.

– Девять дней! Как долго!

– Этот мальчик – тот, кого мы искали?

– Ни малейших сомнений.

– И он настолько важен, как об этом говорят?