– Он на корабле советника королевы, вы больше ничем не сможете помочь ему.

– Мы не сдадимся. Не пытайтесь нас отговорить. Мы – Союз трех, никто и ничто не сможет его разрушить.

– Думаю, ты не совсем понимаешь: уже слишком поздно, ваш друг – в руках у Эрика, и…

– Не тратьте слов попусту, сэр, – прервала его Эмбер, настроенная, как никогда, решительно. – Мы не оставим Мэтта здесь.

Балтазар выглядел расстроенным.

– Вы очень упертые! – Он разочарованно покачал головой. – И когда вы планируете прыгнуть в волчье логово?

– Сегодня ночью, – ответила Эмбер. – Мы не будем ждать, пока корабль уплывет. Сегодня ночью.

Балтазар отвел Эмбер и Тобиаса в небольшую, примыкавшую к магазину подсобку.

– Здесь я храню кое-какие товары, не попавшие на полки.

– Где вы все это берете? – спросил Тобиас, разглядывая матрасы, мебель и полные напоминающих о жизни до Бури предметов коробки.

– У меня есть свои маленькие секреты, – загадочно произнес Балтазар. – Итак, что именно вам нужно?

– Мы должны переплыть реку, – объяснила Эмбер.

Балтазар вздрогнул.

– Переплыть реку? – повторил старик, скорчив гримасу отвращения, словно сама мысль о реке была ему неприятна. – Это очень опасно. В ней водятся странные, пугающие создания.

– Тем хуже. А вы сможете перевести нас через мост?

– Увы, нет, с тех пор как поймали вашего друга, часовых стало вдвое больше, без тщательного досмотра солдаты никого не пропускают. Тем более что рядом с мостом находится Министерство.

– А если мы скажем, что идем в Министерство заявить о себе, что мы покинули пэнов и хотим присоединиться к взрослым? – предложил Тобиас.

– Точно нет! – возразил Балтазар. – Вас тут же под конвоем отведут в здание, где заставят пройти кучу испытаний и тестов, а это сродни промыванию мозгов. Я видел подростков, которые входили внутрь, сомневаясь, нужно ли им это, а выходили, готовые перерезать глотки старым друзьям! К тому же вы проведете там несколько дней, за это время корабль советника наверняка отчалит и уплывет.

Балтазар протиснулся между высокими полками, долго рылся в больших сундуках и вернулся с куском желтой резины.

– Надувная лодка, – сказал он, – не лучший вариант, но, к сожалению, это все, что у меня есть.

– Прекрасно, – ответила Эмбер, разглядывая лодку.

– А что мы будем делать на том берегу? – спросил Тобиас. – Нам еще надо как-то попасть на борт! Мы и десяти шагов по причалу не сделаем. Там же негде спрятаться.

– Канализация, – перебил его Балтазар. – С реки можно попасть в коллекторы, по ним доплывете до корабля. Наверх выберетесь через решетки для сбора воды, они там повсюду. И были еще до Катаклизма. Это лучший способ.

Эмбер радостно потерла руки:

– Ну вот, Тобиас, теперь у нас есть план!

Темные облака на мгновение закрыли луну, и все трое погрузились в темноту.

При помощи ножного насоса они надули лодку, после чего вышли из магазинчика. Тобиас качал с таким усердием, что у него на лбу выступили капли пота, и теперь он наслаждался прохладным ночным воздухом.

Почти все огни в городе были потушены; кроме фонарей часовых, горели также высокие окна на вершине башни, к которой был пришвартован дирижабль.

– Кто такой этот Пьющий невинность? – спросил Тобиас, любуясь гигантским силуэтом медузы над крышей университета.

Балтазар напрягся.

– Вы уже имели с ним дело? – испуганно спросил он.

– Нет, просто интересно.

– Тебе следует знать только одно: к нему нельзя приближаться.

– Он королевский слуга?

– Нет. С чего бы! Пьющий невинность работает только на себя. Он заключил с королевой сделку, поскольку его это устраивает. Хотя он и не любит королеву.

– То есть у него тоже сохранились воспоминания? – догадалась Эмбер.

– Не думаю, но есть и кое-что еще помимо сознания и памяти, что позволяет не быть пустой оболочкой.

– Например?

Прежде чем ответить, Балтазар вздохнул и помолчал.

– Извращения. Существо, исполненное пороков, – не та оболочка, которую можно легко заполнить чем-то еще. Что касается Пьющего невинность, то пороки переполняют его от пяток до макушки. В общем, не приближайтесь к нему.

Тобиас был слишком заинтригован словами об этом странном персонаже, мыслями о высокой башне и необычном дирижабле, поэтому задал следующий вопрос: