– Оставь нас, Тоби, – произнесла она почти шепотом.

– Нет, ни за что!

– У нас нет другого выбора.

– Ты же не собираешься…

– Иначе… Мэтт обречен, – сказала она. Девушку душила ярость, но она из последних сил сдерживалась. – Поэтому уходи. Увидимся позже.

Несмотря на все усилия Эмбер казаться уверенной и спокойной, Тобиас заметил, что она паникует.

– Пожалуйста, Тоби, – добавила она, и ее глаза наполнились слезами.

И тогда Тобиас догадался, что возражать не следует, – от этого ситуация станет еще более невыносимой, если это только было возможно.

Их загнали в угол, и выбора в самом деле нет.

Ему придется смириться с решением Эмбер.

Тобиас покачал головой, стиснул челюсти, чтобы тоже не заплакать, и последовал за Колином к двери.

Теперь Тобиас понял, что такое относительность.

Каждая секунда тянулась, как час. Любые звуки – хлопанье дверей, шум бьющегося в окна ветра, скрип деревянного пола – вселяли надежду, а потом наступила тишина, превратившаяся в пытку.

Что происходит там, на вершине этой проклятой башни, где предметы могли бы рассказать столько отвратительных историй?

Страдает ли Эмбер?

В голове у Тобиаса крутилась мысль, которую он старательно гнал прочь.

Колин предложил ему стакан лимонада, но Тобиас резко отказался.

– Я догадался: вы тут не для того, чтобы предать пэнов, верно? – спросил Колин.

Тобиас не ответил. Он не мог больше ждать. Надо выломать дверь и спасти подругу из лап этого негодяя.

Но это значило бы отказаться от Мэтта.

Чтобы спасти одного из нас, мы готовы пожертвовать нашей невинностью, которая все еще помогает нам оставаться пэнами…

Как изменится Эмбер? Постепенно превратится в циника?

Тобиас предпочел не думать про это – подобные мысли казались ему слишком мерзкими.

Потом раздался щелчок – дверь открыли изнутри. Этот звук долетел до Тобиаса, сгоравшего от нетерпения на лестнице. Он заторопился обратно.

Эмбер стояла на пороге, скрестив руки на груди, словно защищаясь. Ее лицо ничего не выражало. Ни боли, ни радости.

Тобиас попытался поймать ее взгляд, но она смотрела в пол.

Его сердце сжалось. Потом оно как будто ухнуло куда-то вниз – из груди в живот, словно спряталось в маленьком тесном сундучке.

Он почувствовал себя лучше. Менее уязвимым.

Но и менее близким к Эмбер.

Из дверей, улыбаясь, появился Пьющий невинность.

– Я помогу вам, – заявил он, – нельзя терять время, если мы хотим нагнать корабль Эрика. Прикажу готовить дирижабль. Колин о вас позаботится.

И он направился вверх по лестнице – под крышу.

Тобиас положил руку на плечо Эмбер, чтобы поддержать, но она тут же отстранилась.

– Как ты? – спросил он. – Хочешь поговорить об этом?

– Мы не будем говорить об этом никогда – ни сейчас, ни потом – и будем считать, что ничего не произошло! Понятно?

Тобиас медленно кивнул.

Может, она права? И лучше так – больше не затрагивать эту тему… На миг ему показалось все же, что неправильно так поступать с собственным «я» – той почвой, на которой Эмбер собиралась сеять семена, – ведь в этом случае все семена могут сгнить.

Это ее выбор, я не могу решать за нее, – с грустью подумал Тобиас и вдруг обнаружил, что его сердце бьется почти спокойно.

– Значит, мы отправляемся на охоту? – спросил он. – Искать Мэтта?

Эмбер улыбнулась, но улыбка выглядела фальшиво.

Приготовления к отлету заняли не больше часа, и Колин отвел ребят на вершину башни, под покатую крышу, к мостику, висевшему над пустотой.

Здесь дул такой сильный ветер, что у них закружилась голова. К гондоле дирижабля, от которой к гигантской медузе тянулись десятки полупрозрачных толстых нитей, был перекинут мостик. Вблизи корабль напомнил Тобиасу «Наутилус» – в отличие от своих одноклассников он обожал захватывающие романы Жюля Верна. В длину гондола достигала тридцати метров, по бокам были расположены круглые иллюминаторы. Своей обтекаемой формой она действительно была похожа на подводную лодку.

– У этого существа постоянно нагревается брюхо, – пытаясь перекричать шум ветра, громко рассказывал Пьющий невинность. – А поскольку медуза огромная и полая внутри, она может очень долго висеть в воздухе! Как воздушный шар! – закончил он.

Все заняли места в расположенной в передней части гондолы кабине. Глядя оттуда сквозь лобовое стекло, можно было подумать, что они решили просто полетать над городом.

Колин закончил грузить вещи. По просьбе Эмбер и Тобиаса он сгонял к куче досок, под которыми они спрятали рюкзаки, и забрал их. От быстрого бега он запыхался и вспотел.