— Спать.

Короткий импульс энергии — и попугай брыкнулся на стол, погрузившись в глубокий сон.

Что ж, он сам напросился. Будет ему бессмертие. Относительное, конечно. И с некоторыми… гхм… нюансами.

Мои пальцы окутало едва заметное тёмно-фиолетовое свечение. Я извлёк из своего ментального хранилища крошечный сгусток холодной тьмы, что уцелел после прорыва через барьеры.

Это был атрибут Тёмного Феникса. Редчайшая, почти мифическая вещь. Обычный Феникс возрождался из огня, черпая силу из жизненной энергии мира. Тёмный же питался самой смертью. Чем ближе он был к небытию, тем сильнее становился.

Я положил ладонь на голову спящего попугая.

— Посмотрим, какой из тебя получится феникс.

И началась работа.

Мне пришлось разобрать его организм на молекулярном уровне, чтобы вплести этот чужеродный, невероятно мощный и нестабильный атрибут в самую его суть.

Я сидел, склонившись над Кешей, двенадцать часов без перерыва. Менял структуру костей, переписывал генетический код, укреплял нейронные связи, чтобы его крошечный мозг не сгорел от перегрузки. Вся моя энергия и все мои знания были брошены на то, чтобы этот хрупкий организм просто не развалился на части.

Когда всё закончилось, я без сил свалился на стул. Кеша лежал на столе. Внешне он почти не изменился. Разве что его зелёные перья приобрели немного заметный, почти чёрный отлив, который можно было разглядеть только под определённым углом.

Кеша пошевелился, медленно сел, сонно моргнул и посмотрел на меня.

— Всё… готово? — прохрипел он слабым голосом. — Я теперь бессмертный?

— Относительно да. Ты же сам этого хотел. Но опять же, последствия…

— Замечательно! — он встрепенулся, и сонливость как рукой сняло. — За-ме-ча-тель-но! Кеша — самый бессмертный попугай в мире! Хозяин, а как проверить?

Я лениво открыл ящик стола, в котором лежал один из трофейных пистолетов.

— Ну, вот пистолет, — я положил оружие на стол. — Хочешь проверить? Хотя предупреждаю: возрождение из пепла — процесс не из приятных.

Кеша подозрительно покосился на оружие.

— Не, — он попятился. — А вдруг ты что-то накосячил, и я сдохну?

— Ну, тебе даже обидно не будет, поверь. Ты об этом даже не узнаешь. Только маленьким мозгом здесь всё заляпаешь.

— Ладно, я тогда потом как-то проверю, — решил попугай. — Меня и так устраивает знание, что бессмертие у меня есть.

Но это уже не устраивало меня. Я потратил двенадцать часов и почти всю свою энергию не для того, чтобы он просто «знал».

— Кеша.

— Что? — он как раз собирался взлететь, чтобы полюбоваться на себя в зеркало.

— Прости. Но ты должен умереть.

Я вскинул пистолет. Грохнул выстрел.

Кешу отбросило назад. На его груди, там, где ещё секунду назад билось его маленькое сердце, теперь зияла дыра размером с монету. Он дёрнулся раз, другой и затих, распластавшись на столе в лужице собственной крови.

Я опустил пистолет. В ушах звенело.

— Нет, ну я же не мог «накосячить», — сказал я в пустоту. — Даже слова такого не знаю.

Прошла секунда, вторая, третья… Кеша лежал неподвижно.

И тут его тело дёрнулось.

Дыра в груди забурлила. Из неё полезла чёрная пульсирующая биомасса, похожая на кипящую смолу. Она копошилась, извивалась, формируя щупальца из плоти, которые с хлюпаньем начали стягивать края раны. Кости с треском срастались, перья прорастали через серую слизь.

Кеша резко подскочил. Его глаза дико вращались.

— А-А-А-А! ЧТО ЭТО?! УБЕРИТЕ ЭТО ИЗ МЕНЯ! ОНО ШЕВЕЛИТСЯ! МАТЬ МОЯ КАКАДУ!

Он орал, бегал по столу кругами, пытался сбросить с себя эту живую массу, которая продолжала его «лечить». Он спотыкался, падал, снова вскакивал, матерился на всех языках, которые успел выучить из телевизора.

Наконец, когда последняя чёрная нить втянулась обратно в его тело, не оставив после себя ни шрама, ни даже пятнышка крови, он замер. Его всего трясло. Мокрый от пота и взъерошенный, он тяжело дышал, глядя на меня.

— Да ну на хер! — прохрипел он. — Хозяин, забери это! Ну, пожалуйста-а-а-а…

— Увы, но нет, — покачал я головой. — Подарки — не отдарки. Ты теперь попугай с атрибутом Тёмного Феникса. Поздравляю! И, кстати, извини за выстрел, но без этого было никуда. Это один из обязательных моментов. После такого внедрения ты обязательно должен был в течение тридцати минут умереть. Иначе этот атрибут сожрал бы тебя.

Я сел на краешек стола, глядя на своего ошарашенного питомца.

— Да-да, об этом, кстати, не все знают, — продолжил я, убирая пистолет. — И потом думают, почему…