Пока я размышлял, что делать с этим внезапно свалившимся на меня «наследством», Беркут и его люди уже хозяйничали, как у себя дома. Кто-то нашёл заначку с деньгами — несколько мятых сотенных купюр. Кто-то — ящик с палёной водкой.

— О, а это что у нас? — Костыль вытащил из-под матраса какой-то свёрток.

Развернув его, он присвистнул. Внутри оказались несколько артефактов — дешёвых, краденых, но вполне рабочих. Пара амулетов и колец, усиливающих огненный Дар, и браслет, дающий лёгкую защиту от ментальных атак.

— Ну вот, командир, — протянул он мне находки. — Первый вклад в нашу общую казну.

Я повертел в руках амулет. Примитивная работа, но для моих ветеранов — вполне сойдёт.

Пока они разбирали трофеи, я вышел на улицу.

Да уж. Весёлый райончик мне достался…

И вдруг понял, что мне это нравится.

Я ведь привык к другому. К стерильным лабораториям, к чётким протоколам, к предсказуемым результатам. А здесь царил хаос. И в этом хаосе я чувствовал себя как рыба в воде.

Каждая вылазка, каждая стычка, каждый новый знакомый — всё это было источником информации. Новых знаний и возможностей.

Но чтобы спокойно заниматься своими исследованиями, нужно было создать безопасную среду. Очистить территорию от вредителей.

Пора было наводить порядок.

Нельзя строить лабораторию, когда у тебя под боком кишит всякая нечисть. Любая из этих мелких шаек могла стать проблемой. Сегодня они пришли грабить, а завтра — попытаются сжечь. Или хуже — настучат куда следует.

Нет, так не пойдёт.

Пришло время брать метлу и выметать весь мусор. А мусора здесь, судя по всему, накопилось немало. Что ж, по-крайней мере, это будет весело.

Итак, пора было наводить порядок в своём районе.

Я собрал всех в главном зале нашего особняка, который ветераны уже успели отдраить до блеска. Моя разношёрстная гвардия — двенадцать закалённых в боях стариков, говорящий попугай и целая армия хомяков — выстроилась передо мной.

— Итак, бойцы, — начал я. — Задача проста. Нам нужно взять под контроль этот район. И под «контролем» я подразумеваю полный информационный контроль. Мы должны знать всё, что происходит в радиусе пяти километров.

Я повернулся к Кеше, который сидел на плече у Семёна Петровича и с важным видом ковырялся в клюве трофейной зубочисткой.

— Кеша, на тебе воздушная разведка. Твоя пернатая братва должна облететь каждый дом, каждую крышу. Мне нужно знать всё: кто где живёт, кто с кем спит, у кого какие долги и что ест на завтрак, обед и ужин. Особое внимание — к тем домам, что я отмечу на карте.

Кеша тут же расправил крылья, выпятил грудь.

— Будет сделано, хозяин! Агент «Кеша» к выполнению миссии готов!

Затем я повернулся к хомякам, которые выстроились передо мной в идеальную шеренгу. На них уже красовались новенькие чёрные костюмчики, которые Валерия, скрепя сердце, заказала в ателье.

— Ваша задача — проникновение. Окна, подвалы, вентиляция… Вы — наши глаза и уши на земле. Действуете тихо и незаметно. Главное — не отсвечивать и не жрать хозяйские запасы. По крайней мере, не все.

Хомяки слаженно пискнули и отдали воинское приветствие, приложив крошечные лапки к своим мохнатым головам.

— Простите, командир, — деликатно кашлянул Семён Петрович, до этого молча наблюдавший за сценой. — А костюмчики — это обязательно?

Я удивлённо посмотрел на него.

— В смысле?

— Ну, — он почесал седой затылок. — Не будут ли они им мешать? Сковывать движения? Всё-таки операция под прикрытием…

— Так это наоборот для маскировки и статуса, — совершенно серьёзно ответил я. — Чёрный цвет в темноте незаметен. А статус… ну, чтобы вражеские химеры сразу понимали, с кем имеют дело. Дисциплина — она во всём.

— И для понтов! — встрял Кеша с плеча ветерана. — Без понтов разведка — не разведка! Это любой курсант знает!

Старики дружно крякнули. Кажется, к говорящему попугаю в роли политрука они уже почти привыкли. А вот хомяки в тактических костюмах всё ещё вызывали у них когнитивный диссонанс.

Нужно было дождаться первых донесений. Я уселся в старое кресло, которое мы решили пока не выбрасывать, и погрузился в свои мысли.

Прошёл час, второй… И тишина.

Ветераны уже закончили с установкой мебели и техники, и теперь, развалившись на новеньких диванах, азартно резались в «Дурака».