Я выставил вперёд руку. Ноготь на указательном пальце на мгновение вспыхнул тусклым светом, начал удлиняться, заостряться, меняя структуру и превращаясь в тонкую стальную отмычку.

Я вставил его в замочную скважину. Несколько секунд тончайших манипуляций, щелчок — и первый замок открыт. Второй, третий… Когда с рунами было покончено, ноготь так же быстро вернулся в свою обычную форму. Я принялся разматывать цепи.

В этот момент в операционную вернулся хозяин химеры. В одной руке он держал стаканчик с кофе, в другой — бутылку с коньяком.

— Ну что, док, как тут у нас…

Он замер на полуслове. Его глаза округлились.

Я как раз снимал с химеры последнюю цепь. Существо лежало на столе, полностью свободное.

Хозяин схватился за сердце. Его спутники, стоявшие за спиной, тут же вскинули автоматы.

— Воу-воу-воу, потише, — поднял я руки. — Вы его лечить хотите или пристрелить?

— Нельзя! Нельзя! — прохрипел хозяин, хватая ртом воздух. — Оно же неконтролируемое!

И в этот самый момент химера очнулась. Она рывком села на столе, издала оглушительный рёв и, вскочив на ноги, ударила себя кулаками в грудь. Её глаза пылали от злости. Она уже собиралась прыгнуть, чтобы разорвать на части первого, кто попадётся под горячую руку…

Я подошёл к ней, потрепал по чешуйчатой холке.

— Ну ты что, серьёзно хочешь мне новый ремонт испортить? — спокойно спросил я.

Химера замерла. Её яростный рёв сменился тихим, смущённым урчанием. Она опустила голову, виновато посмотрела на меня и села обратно на стол, поджав под себя лапы.

— Вот-вот, — кивнул я. — На что жалуетесь?

Хозяин химеры и его напарники молчали, не веря своим глазам.

— На то, что оно неконтролируемое! — наконец выдавил из себя мужик. — На всех нападает, крушит всё… Я хочу понять, в чём дело!

Я посмотрел на него.

— А вам непонятно вообще?

— Нет.

— Хорошо. Сколько раз вы его в день кормите?

— Один.

— Молодцы, молодцы… — «похвалил» я.

— Так эта зверюга ничерта не жрёт!

— Очень большие молодцы. А не пробовали давать ему что-то кроме мяса?

— Так зачем ему что-то кроме мяса?! Он же хищник!

— Ну, наверное, потому что он любит фрукты и овощи, — пожал я плечами.

— Он?! — мужик посмотрел на свою химеру — огромное, мускулистое чудище с клыками, способными перекусить стальной прут. — Фрукты?!

Я посмотрел на химеру.

— Прикинь, — сказал я ей. — Подтверди.

Существо медленно, с достоинством, кивнуло.

— То есть… оно нас понимает? — прошептал хозяин.

— Ну, если вы всё ещё живы, — я улыбнулся, — то, наверное, да.

Мужик удивленно смотрел на свою химеру. Его спутники, стоявшие за спиной с автоматами наперевес, кажется, тоже не до конца понимали, что происходит.

— Так значит, всё дело в питании? — наконец выдавил он из себя.

— Ну да, — кивнул я. — Нужно разнообразить диету. Добавьте яблоки, бананы, можно даже капусту. Он у вас всеядный.

Я подошёл к одному из шкафчиков, в котором Валерия хранила свои запасы для перекусов, достал оттуда банан, очистил и протянул химере.

Существо, которое ещё минуту назад было готово разорвать нас всех на куски, осторожно, двумя пальцами, взяло банан, поднесло к пасти и с видимым удовольствием откусило. Затем посмотрело на меня и благодарно кивнуло.

— То есть… Вся эта его агрессия… все эти припадки… из-за того, что он просто хотел банан?

— Не совсем, — я покачал головой. — Он хотел есть. А вы его пичкали одним мясом, которое его организм отторгал. Это вызывало дикую боль в желудке. Отсюда и злость. Попробуйте сами посидеть на диете из сырого мяса, когда у вас несварение. Уверен, вы тоже начнёте на всех кидаться.

Хозяин химеры и его спутники переглянулись.

— Но… нам сказали, что это боевая единица! — возразил один из них. — Свирепый хищник! Мы за него заплатили, как за танк!

Я подошёл к химере и снова потрепал её по чешуйчатой холке.

— Он хороший мальчик. Просто голодный. Кормите его правильно, и будет вам счастье. Можете забирать. И это… цепи не надевайте. Они ему психику травмируют.

— Спасибо, док. Сколько мы должны?

Я посмотрел на них, потом на Валерию, которая выглядывала из-за двери.

— Пятьсот, — сказала она.

Я кивнул.

Мужик отсчитал деньги.

Когда они ушли, я вернулся в свой кабинет, чтобы наконец-то выпить кофе. Но не успел я сделать и глотка, как в дверь постучали. Вошла Валерия.

— Вик, у нас тут… разговор есть.

Она села в кресло напротив и скрестила руки на груди.

— Я понимаю, что мы только начали, но так больше продолжаться не может. У нас полный завал. Я уже переношу клиентов на две недели вперёд. Некоторые просто разворачиваются и уходят, потому что не хотят столько ждать. Мы теряем деньги и репутацию.