Я отправил отклики на каждую. Но не просто «Здравствуйте, я готов». К каждой заявке я прикрепил небольшой трактат страниц на десять-пятнадцать, где подробно расписал, в чём я разбираюсь, какие у меня есть идеи по теме и чем конкретно я могу помочь проекту.

Я не скромничал. Вывалил на них лишь крошечную часть своих знаний, но даже этого было достаточно, чтобы любой здравомыслящий химеролог понял, что с ним связался не просто самоучка, а кто-то… совершенно иного уровня.

Закончив рассылку, я посмотрел на часы. Почти утро.

Устало откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. Что ж, семена посеяны. Осталось дождаться всходов.

Я проснулся от запаха свежесваренного кофе и… хлорки.

Странное сочетание, которое мгновенно выдернуло меня из объятий сна. До открытия клиники оставался час, но в приёмной уже кипела жизнь.

Точнее, там кипела Валерия на пару с хомяком-уборщиком.

Моя новая и пока единственная сотрудница, вооружившись шваброй и ведром, отмывала полы с таким рвением, как будто изгоняла из клиники демонов грязи. Достойное упорство, которому бы позавидовал сам Константин.

— Здесь так грязно, что невозможно толком работать, — заявила она, не отрываясь от своего занятия. — Я пока только полы, потом за стены примусь…

Я огляделся. Приёмная преобразилась. Полы блестели, с полок была стёрта вековая пыль, а на стойке администратора царил идеальный порядок. В углу на тумбочке стоял вполне современный телевизор, на экране которого бубнил ведущий какой-то утренней передачи.

— У нас теперь есть телевизор? — удивился я.

— Да, — ответила она, выжимая тряпку. — Какой-то мужик позвонил в дверь. Спросил, не нужен ли нам телевизор. Я сказала, что не знаю. Он предложил забрать за десять рублей. Ну я и взяла. Думаю, в приёмной пригодится, для клиентов.

«Десять рублей, — пронеслось в моей голове. — За телевизор, который в магазине стоит раз в десять-тридцать дороже. Либо он краденый, либо проклятый. Учитывая моё везение — скорее всего, и то, и другое».

— Хозяин, кажется, у нас будут проблемы, — раздался у меня над ухом шёпот Кеши.

— Что?

— Она слишком наивна! — прошипел попугай, выразительно указывая крылом на Валерию. — Она же нас всех под монастырь подведёт! Притащит в клинику какую-нибудь заразную тварь, потому что та «мило выглядела». Или вот, краденое купит!

Я молча отвесил ему щелбан.

Кеша обиженно пискнул и замолчал, потирая ушибленное место.

— Ты хоть скажи ей, чтобы она краденое не покупала, — вздохнул он уже тише. — Если у нас что-то появилось за копейки, значит, у кого-то это пропало. И этот кто-то рано или поздно будет свою вещь искать.

В этот момент телевизор переключился на экстренный выпуск новостей.

«…в Новгороде произошло беспрецедентное по своей дерзости и масштабу нападение тварей. Атака была комбинированной. Часть Стены была пробита в подземных секторах, что позволило мутантам проникнуть в город через коллекторы и канализацию. Одновременно с этим с воздуха город атаковали стаи летающих химер. А основной участок Стены был уничтожен с помощью неизвестного магического воздействия. Предполагается, что действовал очень сильный Одарённый или даже целая группа…»

На экране замелькали кадры: разрушенные улицы, пожары, бронетехника на перекрёстках.

«…для отражения атаки были задействованы все силы городского гарнизона. Экстренное подкрепление из Пскова прибыло на военных бронепоездах в течение двух часов и помогло переломить ход сражения…»

Я хмыкнул. Комбинированная атака… Что-то до боли знакомое. Очень похоже на то, что недавно творилось здесь, в Петербурге. Только в гораздо большем масштабе. Кажется, кто-то всерьёз решил проверить на прочность оборону Империи.

Я уже собирался пойти заняться своими делами, как меня остановила Валерия. Она вытерла руки о фартук, который где-то успела раздобыть, и с деловым видом подошла ко мне.

— Кстати, нужно разобраться с контрактом на вывоз мусора. Я уже говорила с той компанией. Они говорят, что у нас большой долг.

— Да, знаю, — отмахнулся я. — Там четыре тысячи или около того. Разберёмся.

— Нет, — покачала она головой. — Десять.

— В смысле? — я удивлённо поднял бровь.

— Ну, я с ними говорила, они сказали — десять. Четыре у вас было три дня назад. А за это время они насчитали пеню за просрочку, штраф за несвоевременное уведомление о смене владельца и ещё какой-то «коэффициент повышенной биологической опасности».

— Вообще охренели! — не выдержал я. — Просто пошли их на хер!

— Я-то пошлю, — спокойно ответила Валерия. — Но проблема в том, что мусор девать некуда.

— Какой мусор? У нас его практически нет. Я найду, что с ним делать.

— Да? — с сомнением протянула она. — Не хочу вас обидеть, но, кажется, плохо вы разбираетесь.

Она жестом пригласила меня следовать за ней. Мы прошли через всю клинику к чёрному ходу. Она толкнула дверь.

Я замер.

За дверью, до самого потолка, высилась гора мусорных мешков. На самой двери, пришпиленная кнопкой, висела какая-то бумажка.