Пожалуй, мне здесь нравится. Учитывая, что без документов и правда тяжело найти работу, это просто подарок судьбы. А значит, что? Правильно. Придётся выкручиваться.

Не хватало ещё, чтобы меня выгнали с работы из-за каких-то мелких проблем.

Первая часть ночи прошла спокойно. Я сделал обход — всё чисто.

Потом приехала машина с товаром. Я расписался в накладных и разговорился с водителем.

— О, новое лицо, — хмыкнул он. — Неудивительно.

И тут-то он мне всё и рассказал. Оказалось, владелец склада — тот ещё урод. В ангаре полно грызунов, которые портят коробки с едой. А хозяин потом вешает весь ущерб на охранников. Поэтому тут никто и не задерживается.

— Мой тебе совет, парень, — сказал водила, закуривая. — Бери палку и всю ночь гоняй эту живность от коробок. А утром ищи нормальную работу.

Когда он уехал, я остался один. Так вот в чём подвох. Значит, развод. Понятно. Теперь нужно понять, что с этим делать.

Возвращаться на улицу не хотелось. Не для того я прорывался в этот мир, чтобы меня, демиурга химерологии, выгнали с работы обычные крысы. Не бывать этому.

Я попробовал пробудить в себе хотя бы отголоски былой силы. Атрибут Ужаса? Безумия? Тишина. Нет ни первого, ни второго.

— Ладно, — вздохнул я. — Будем действовать по-старинке.

Я вернулся в свою каморку. Взял кухонный нож, прочную палку, что стояла в углу, и моток скотча. Через пять минут у меня в руках было примитивное, но вполне рабочее копьё.

Я снова обошёл склад. Никого. Ни единого шороха. Я не чувствовал присутствия ни одного грызуна. Странно. Тут было два варианта. Или водила наврал и тут свои же и подставляют. Ну, или крысы не так просты, как могут показаться на первый взгляд.

Я уже собирался вернуться в каморку, как вдруг замер.

Это было не то, что можно услышать ушами или увидеть глазами. Это было внутреннее чутьё химеролога. Сначала лёгкий зуд на самой границе восприятия. Потом — едва заметное шевеление под полом. Оно нарастало, ширилось.

Затем я почувствовал волну ненасытного голода, примитивной ярости и… разума. Коллективного. Они шли. Не пара десятков. И даже не сотня.

Под складом собиралась целая армия.

Я сидел на скрипучем стуле в своей каморке, закинув ноги на стол, и смотрел на тёмный экран монитора. Копьё из палки и ножа лежало на коленях. Нелепое оружие для нелепой ситуации.

Чувство приближающейся угрозы не проходило. Оно было похоже на низкочастотный гул, который не слышишь ушами, а ощущаешь всем телом. Коллективный разум — примитивный и голодный, но оттого не менее опасный.

И он был близко. Очень близко.

Я закрыл глаза, попытался «прощупать» его. Да, водила не соврал. Это действительно были крысы. И не просто набег стаи оголодавших грызунов, а организованный рейд. Или даже целенаправленный, почти военный поход. У них была цель — жратва. И явно был план, которого они придерживались.

Глупость какая, да? Крысы с планом. Но я-то знал, что коллективный разум — страшная штука. Он подавляет инстинкт самосохранения отдельной особи, превращая стаю в единый организм — рой.

Я не шевелился. Просто сидел и ждал, глядя в монитор и крепче сжимая своё импровизированное копьё.

Может показаться, что я затаился и боюсь отсвечивать, но это такие глупости, что мне даже смешно. Бояться животных, впрочем как и химер, я перестал очень и очень давно.

Первая голова показалась из дыры в углу склада. Два красных огонька-глаза уставились в темноту. Затем рядом появилась вторая, третья, десятая… Они лезли из-под пола, как армия демонов из преисподней. Спокойно, слаженно, заполняя собой пространство.

Через минуту их были уже сотни. Целый ковёр из серой шерсти, подрагивающих усов и голодных, светящихся в полумраке глаз. Рой замер, оценивая обстановку.

А потом началось то, чего я никак не ожидал.

Вместо того чтобы ринуться к коробкам с провизией, стая расступилась, образовав в центре круг. На эту импровизированную арену, хромая, вышла крупная крыса.

Она была размером с небольшую кошку. Шерсть местами выдрана, на боку виднелся старый шрам, а одно ухо порвано. Это была не просто крыса. Это был ветеран. Их вожак.

Затем из толпы выбежал другой самец. Моложе и ещё крупнее, лоснящийся от сытой жизни. Он явно метил на место вожака.

Старый крысиный король и наглый претендент. Классика.

Начался бой…

Интересное они место выбрали. Судя по всему, этот склад для них пастбище, которое кормит всю стаю. А потому и бой здесь — так сказать, знаковое место.

Это была не просто грызня. Это была дуэль на смерть. Клочья шерсти летели во все стороны, раздавался яростный визг. На полу появились первые капли крови.