Это выжало меня досуха. Голова закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна. Я потратил почти весь свой мизерный запас.

Но оно того стоило.

Теперь — шаг четвёртый. Договориться.

Я снова коснулся крыса, но на этот раз не вливая силу, а создавая тонкую ментальную связь. Его сознание было простым и яростным. Голод, боль, страх и ненависть. Но за всем этим я нащупал другое — волю к жизни и жажду власти.

— Ты чувствуешь это? — послал я ему мысленный образ.

В его голове я показал ему его же — сильного, обновлённого и непобедимого.

Он дёрнулся, пытаясь осознать.

— Я спас тебя, дал новую силу, — продолжал я ментальный диалог. — А теперь ты вернёшь себе то, что принадлежит тебе по праву. Ты убьёшь того выскочку и всех, кто посмел тебя предать. Ты снова станешь королём. И больше никогда не тронешь коробки на этом складе. Это будет твоя плата.

Крыс посмотрел на меня. В его взгляде больше не было животного страха. Там было понимание и расчёт.

Он медленно поднялся на лапы, встряхнулся. А потом склонил голову в знак согласия.

Сделка заключена.

Я усмехнулся. Моя первая химера в этом мире, если не считать небольших улучшений того придурковатого попугая Кеши. Пусть и такая простая. Но начало положено.

— Ну что ж, ваше величество, — сказал я вслух, подходя к двери. — Ваша армия ждёт.

Я распахнул дверь.

Крысиная орда, сгрудившаяся у порога, на мгновение опешила. А потом они увидели его — своего старого вожака. Но, как сказали бы в этом мире — версии 2.0, улучшенного и дополненного.

Он вышел из каморки не спеша, с королевским достоинством. Оглядел подданных. Его взгляд нашёл узурпатора, который уже успел зализать рану и снова шипел, готовый защищать свой только что завоёванный трон.

Я снова закрыл дверь, оставив крыс наедине со своими проблемами. Смотреть там было уже не на что. Это будет избиение. Теперь у меня на складе был свой собственный, карманный диктатор.

В следующий миг мир поплыл. Голова закружилась так, будто меня раскрутили на адской карусели и резко остановили. Я пошатнулся, успев ухватиться за дверной косяк. Кончики пальцев покалывало, а по телу пробежала волна ледяного озноба, сменившаяся жаром.

Из носа потекло что-то тёплое. Я машинально провёл рукой — кровь. Густая и тёмная.

«Ах ты ж», — пронеслось в голове.

Тело не просто устало. Оно протестовало. Кричало на клеточном уровне, что не готово к таким нагрузкам. Моя душа, привыкшая оперировать огромными потоками энергии, сейчас была заперта в хрупкой оболочке. Любая попытка «ускориться» грозила тем, что эта конструкция просто развалится на части.

Я присел на стул, чувствуя, как сводит мышцы. Руки дрожали уже не от перенапряжения, а от подступающих судорог. Так, понятно… Записываем. Резкие скачки силы — под запретом. Любая серьёзная модификация — только после долгой подготовки и с риском для здоровья.

Надо было срочно закинуть в себя хоть какие-то калории, чтобы не отключиться.

Насыпал себе в кружку казённого кофе из жестяной банки, засыпал горячей водой из чайника и отхлебнул. Гадость редкостная.

Нашёл в холодильнике и разогрел в микроволновке то, что в этом мире называли «беляшами». Судя по вкусу, этот кулинарный шедевр был приготовлен из муки третьего сорта, напоминающей древесные опилки, и начинки из крысы, пойманной на этом складе.

Хотя нет. Крысиное мясо я бы точно почувствовал. А тут… что-то неопределённое. Скорее смесь из сои и бумаги, замешанных на какой-то химии, чтобы хоть как-то напоминало еду. Готов делать ставки, что даже розовый слайм первого уровня, наверное, побрезговал бы это есть.

В общем, отрава.

Но ничего, мой новенький двадцатилетний организм пока справлялся. Хотя надолго его, конечно, не хватит. Нужно будет заняться полной перестройкой. Укрепить желудок, ускорить метаболизм, добавить пару-тройку фильтров в печень. Иначе на местной диете я протяну ноги быстрее, чем от лап какой-нибудь твари из Диких Земель.

Я прикинул. С моими нынешними силами и почти нулевым запасом маны, хватит ли мне энергии, чтобы в случае чего вырастить себе новый желудок? Вроде должно хватить. А на крайний случай можно просто уничтожить тот, что есть, и пересобрать более приспособленный к местной кухне. Делов-то.

Тем более, что приспосабливаться всё равно придётся. Этот мир был на удивление агрессивным. И дело не только в еде. Люди, их повадки, отношение друг к другу… Всё здесь было пропитано какой-то скрытой враждебностью.

Нет, я, конечно, видел миры и пожёстче. Многомерная Вселенная вообще не самое безопасное место для прогулок. Там можно нарваться на такое, что местный дракон покажется милым домашним хомячком.

Но там всё было как-то… понятнее. Там, если на тебя нападают, значит, ты либо кому-то перешёл дорогу, либо просто оказался не в том месте не в то время. А здесь агрессия, казалось, была вплетена в саму структуру реальности.