А вот — самое интересное.

Картинка сменилась. Кеша сидел на балконе жилого дома, когда мимо него, тяжело дыша, пробежал какой-то мужик в чёрной маске. За ним гнались люди в форме — полиция. Мужик, понимая, что его вот-вот догонят, на бегу швырнул в ближайший канализационный люк два предмета — кошелёк и что-то блеснувшее в лунном свете. И скрылся в подворотне.

Полицейские пробежали мимо, даже не заметив этого.

Мои силы закончились, и связь прервалась. Я посмотрел на Кешу.

— И где это?

Попугай тут же распушил перья и гордо ткнул крылом в сторону выхода.

Что ж. Это действительно была ценная информация. И отличный способ проверить, насколько полезным может быть мой новый «напарник».

— Веди, — коротко бросил я.

Идти по улице с попугаем на плече оказалось на удивление… нормально. Никто даже бровью не повёл. Этот город, казалось, видел и не такое. Я мельком отмечал детали, которые вчера не заметил.

Вот мимо прошла аристократка с двумя собаками. Но это были не те пудели-убийцы, что я видел накануне. Эти были мощными, мускулистыми, с тяжёлыми лапами, как у медведя, и тупыми, как у барана, мордами. Создания, явно выведенные для грубой силы, а не для изящества.

Вот по тротуару вальяжно шагал пузатый мужчина в дорогом костюме, а рядом с ним, на поводке из чистого серебра, шла настоящая чёрная пантера. В её гены явно вмешивались — я чувствовал следы чужеродной магии. Мышцы были усилены, когти — неестественно длинными и острыми. Но, опять же, работа была слишком грубой. Через пару лет у бедного животного начнутся проблемы с суставами.

Здесь статус явно определялся не только деньгами, но и тем, какую тварь ты можешь себе позволить. Чем сильнее и опаснее химера — тем выше твой ранг в этой пищевой цепочке. Потому что слабак просто не справится с сильным созданием. Оно его сожрёт. В прямом смысле. И никого не волновало, что эти создания — всего лишь грубо слепленные игрушки, которые долго не проживут.

Химерология здесь была распространена, но на каком-то пещерном уровне.

— Направо! — скомандовал Кеша. — А теперь через дом перелететь!

— Ты издеваешься?

— Ну ладно, ладно, можно и обойти… — проворчал он.

Мы пришли в какой-то грязный, заваленный мусором переулок. Кеша спрыгнул с моего плеча и подбежал к круглой чугунной крышке канализации.

— Это здесь! — гордо заявил он.

Я поднял крышку и заглянул внутрь. Мрак, вонь и какая-то мутная жижа.

— Вон там, внизу, — повторил Кеша, заглядывая внутрь.

Я хмыкнул и легонько подтолкнул его. Он с возмущённым писком свалился вниз.

— Эй! Ты чего творишь?!

— А теперь принеси мне это, — спокойно сказал я, глядя на него сверху вниз. — И не думай хитрить. Я тебя в любом случае не выпущу, пока не получу то, за чем мы пришли. Так что давай, работай.

Внизу послышалась отборная попугайская ругань, но через минуту Кеша вылетел обратно. В одной лапке он держал потёртый кожаный кошелёк, а в другой — небольшой нож.

Я забрал добычу. В кошельке оказалось чуть больше сотни имперских рублей и никаких документов. Отлично, значит, и возвращать некому. Я вытряхнул деньги, а пустой кошелёк швырнул обратно в канализацию. Без надобности. Кто потерял — тот потерял, извините.

А вот нож был интереснее. Клинок из серебристого металла, рукоять из тёмного дерева, а на лезвии — едва заметные, стёршиеся от времени руны. Хороший баланс, качественная работа.

Я засунул его за пояс. На всякий случай.

— Ну что, человек, теперь Кеша полезный? — с надеждой спросил попугай.

— Полезный, — кивнул я.

Да, моё усиление, которое я в него вложил, не прошло даром. Он оказался сообразительным и быстро понял, как выжить в этом мире — стать нужным.

Кстати, умеют ли местные химерологи общаться со своими созданиями? В сети я такой информации не нашёл. Если нет, то они даже не представляют, с кем имеют дело.

Они думают, что животные — это просто биоматериал. Набор инстинктов. А на самом деле, даже самые простые из них понимают, что такое деньги, любовь, убийство, добро или зло. Они всё видят и всё запоминают. И многие из них куда умнее людей.

По дороге обратно мы зашли в зоомагазин, где я купил Кеше пачку его любимого корма. Потом заглянули в лавку с одеждой, и я наконец-то сменил казённые шмотки, от которых несло псиной, на простые, но чистые штаны и рубаху.

Когда мы вернулись на склад, меня уже ждали. У входа в мою каморку стоял Семён — тот самый уставший мужик, что принимал меня на работу.

— Ты куда уходил? — нахмурился он.

— Гулял, — пожал я плечами. — Я же ночной охранник. Днём я свободен.

— Блин, парень, я же тебе говорил, что нужно смену дневному сдать!

— Я его подождал. В девять его не было. Я ушёл.

— Да?! А ты знаешь, что если бы днём что-то пропало, виноват был бы ты? Потому что смену не передал!

Я оглядел склад. На первый взгляд, всё было на месте.

— Здесь полно людей, камеры, сканеры на выходе. Кто тут что украдёт днём?

— Да мало ли, — махнул рукой Семён. — Правила есть правила.