Музыканты самодовольно улыбались, глядя на счастливую меня, аж подпрыгивающую на месте и хлопающую в ладоши от удовольствия, когда я послушала итоговый вариант их музыкальной композиции. Думали, что это я так восхищаюсь их мастерством, хотя правда заключалась в том, что я была в полном восторге от того, какую интересную вариацию циркового марша исполнил оркестр. Мрачная пафосная мелодия как нельзя лучше подходила для антуража задуманного мной бродячего цирка.

Наверняка в этом мире существовали какие-то местные цирковые представления, но со своим антуражем и музыкальным оформлением, так как ни у кого из присутствующих не вызвала вопросов подозрительная мелодия. Что ж, мне же лучше. Пусть считают это — местной традиционной музыкой моего мира, а хихикающую меня — просто очень счастливой невестой, а не едва сдерживающейся от хохота издевающейся девушкой.

Широченная улыбка так и продолжала украшать мое лицо, когда я распахнула тяжелые двери, ведущие в просторный кабинет Маркуса, и первая шагнула вперед, желая занять самое лучшее место в «зрительном ряду».

Маркус в это время работал, сидя за длинным столом, зарывшись в бумаги. Он поднял голову на звук и вопросительно изогнул одну бровь, с недоумением глядя на подозрительно довольную меня.

— У меня для тебя сюрприз, милый! — с придыханием произнесла я.

Тут Маркус ощутимо напрягся и почуял, что дело пахнет гарью, потому что подобное мое благодушное настроение вряд ли сулит что-то хорошее.

Я широким жестом пригласила всю стоящую за собой толпу в рабочий зал и дала знак музыкантам начинать.

Оркестр с пафосным медленным маршем* вошел в зал, а за ним не особо грациозно, но не менее пафосно проследовали девицы на выданье. Согласно моим ранее выданным инструкциям все девушки выстроились в два ряда перед Маркусом и низко поклонились, приветствуя величественного храэна Лоренсо.

[*примечание автора: рекомендую послушать музыкальные композицию «Mirco» Cirque Du Soleil, которую мог бы играть оркестр и которая прекрасно передаёт атмосферу этого эпизода ;))]

Вид у него сейчас был, правда, не особо величественный. Скорее уж — жутко растерянный и весьма комичный.

— Э... Кэти? — неуверенно протянул он. — Как это всё понимать?

Я радостным голосочком защебетала всякую чушь про якобы существующий в моем мире обычай по отбору невест. И чем больше щебетала, тем больше глаза Маркуса наливались яростью, потому что до него дошло, что я над ним попросту издевалась. И заодно поставила в то неловкое положение, когда вроде как нельзя прогнать всех одним махом и тем самым опозорить свою невесту. Интересно, как он будет выкручиваться?

— Всё должно быть красиво и честно, милый, — белозубо улыбалась я, наслаждаясь свирепым взглядом Маркуса на меня исподлобья. — Ты должен убедиться, что я действительно та самая единственная, к кому лежит твоя душа! А я должна в испытаниях доказать свое превосходство над тремя десятками прекрасных невест!

Лоренсо с сомнением окинул взглядом «прекрасных невест». Нет, были среди всей этой пестрой толпы и действительно прекрасные девушки, но взгляд больше всего цеплялся за тех, кто особо выпячивался непрестанным поиском вшей у себя в прическе. Или случайно оброненной флягой, которая выкатилась откуда-то из-под юбок одной мускулистой девушки, чью талию Маркус вряд смог бы обхватить двумя руками.

Маркус задумчиво посмотрел на покатившуюся по полу флягу и перевел взгляд на меня.

— Она просто очень нервничает перед встречей с великим храэном Лоренсо, — не моргнув глазом, пояснила я.

Девушка тем временем не растерялась, извиняюще ойкнула, нагнулась за флягой и без стеснения сделала из нее крупный глоток. В зале запахло чем-то терпким, травянистым.

— Очень нервничает, — добавила я с непроницаемым выражением лица. — Думаю, ей следует уделить внимание в первую очередь, чтобы не заставлять ждать своей судьбы, правда же?

Под несмолкающий цирковой марш оркестра, под убийственным взглядом Маркуса девушка убрала флягу обратно за пазуху, элегантным жестом поправила изрядно потрепанное платье. Зазывающе подмигнула храэну и плотоядно облизнулась.

Лоренсо нервно сглотнул и сделал маленький шажок назад.

— Отбор невест, говоришь... — пробормотал Маркус, чей голос звенел от едва сдерживаемой лютой ярости. — Испытания, значит... Хочешь доказать свое превосходство, дорогая моя? Что ж... Я согласен.

И уставился на меня вызывающим взглядом, с мрачной улыбкой на лице.

Я опешила, не ожидая такого развития событий.

Э, в смысле? Мы так не договаривались вообще-то!!

С другой стороны, я вдохнула и выдохнула, понимая, что в сущности ничего страшного не случилось. Так даже лучше. Ну, пусть отбирает, пусть осматривает, ощупывает, зубы пересчитывает. Мне-то что? Только свое время даром потеряет.

— Ну и какие испытания в твоем мире предусмотрены для невест? — Маркус взялся обходить нестройные шеренги.

— Э-э-э, например, нужно спеть песню, — нашлась я.