Мужчина протянул мне записку, на которой мелким почерком был написан адрес.

— Мой господин будет ждать вас указанном месте в любое время, когда вы пожелаете прийти. Надеюсь, вы примете правильное решение. Доброй ночи, храэна.

Он отвесил мне полупоклон и поспешил удалиться, оставив меня в одиночестве и полном смятении.

Обратно я возвращалась в растерянности, с гудящей от обилия информации головой. Понятно, что из уст этого безымянного мужчины (обожаю такие вот анонимные разговоры, когда оппонент знает обо мне всё, включая цвет нижнего белья, а я даже имени не услышала) всё звучало легко и логично, но меня одолевали вопросы. Например, если этот В. так печется о своей дочери и хочет объединить кланы, почему бы ему попросту не устранить меня? Нет, ну очевидное решение проблемы. Вон, прирезал в подворотне — и дело с концом. Зачем ему с ритуалом заморачиваться, и дорогу Лоренсо переходить — а тот не обрадуется, если обнаружит, кто именно помог его невесте исчезнуть. Отношения между тестем и зятем от этого явно не наладятся.

Или вот ещё вопрос: с чего В. решил, что когда я исчезну в своем мире, Маркус не найдет вторую такую же девицу и не затащит к себе? Сдалась ему эта дочь, если он может стать величайшим храэном без ее участия — наоборот, не нужно ни с кем делиться влиянием и регалиями.

Я уже молчу о явной натянутости объяснения: ты нужна ему для вынашивания магического сосуда. Или как-то так. Напугал прям-таки. Вся дрожу.

Хорошо. А зачем было смотреть на брошь и убеждаться в нашей близости, если конечная цель — спровадить меня куда подальше? Они так пекутся о моей безопасности? Волнуются, что меня, бедненькую, обведут вокруг пальца?

Не верю я таким благодетелям.

Короче говоря, всё это замечательно, но я, пожалуй, не буду развешивать уши.

Кстати. Если дочь господина В. действительно имеется, и Маркус сознательно от нее отказался — то достаточно спросить его, кто в ближайшее время предлагал ему в жены своих детей. Так мы и найдем доброжелателя. Или сейчас окажется, что он и не предлагал ничего, ибо “не успел заключить сделку”, как сказал его помощник. Может, несчастный В. так огорчился моему появлению, что вместе с дочерью сидит и тоскует, носа не кажет, ждет, когда ж я уйду домой?

В общем, со всех сторон смотрится нелепо.

Я раздумывала, сразу же отправиться к Маркусу и обсудить с ним услышанное или подождать до утра, но у входа в поместье, за столбом, меня отловила Дина. Судя по всему, девушка не спала и дожидалась меня. Даже своего возлюбленного куда-то спровадила.

— Храэна Катерина, где вы были? — строго спросила она.

— Эээ, а что?

— Ничего, — служанка покачала головой, хотя по ее виду было видно, что очень даже чего. — Вы меня так быстро выгнали, что я даже не успела обдумать, зачем вам требовалось от меня избавиться! Но всё то время, что я шла сюда, меня терзали мысли. И я поняла!

— Ну и зачем?

— У вас кто-то появился, — с уверенностью заключила она и добавила тише: — Храэн Лоренсо вас прикончит, если узнает. А я всё думаю, зачем вы все эти странности творите. Невест других предлагаете, скандалы закатываете. У вас кто-то есть, да? — трагично подытожила она. — Вы изменяете такому… такому мужчине?..

Какой внезапный вывод. Мне кажется, Маркус в голос бы ржал, узнай, что я пошла изменять ему к фонтану. Неизвестно с кем. После бурного отнимания броши.

— Дина, не выдумывай. Если я кому и не изменяю, то это Маркусу. Точнее — не так. Я вообще никому не изменяю!

— Зачем тогда вы уходили из поместья?..

— У меня были дела.

— Какие?

— Неотложные.

— Какие? — не унималась Дина.

Если честно, я не ожидала от нее такой упертости. Моя служанка была кроткой, тихой девушкой, которая мне нравилась за умение всегда оставаться на моей стороне. Сейчас же она смотрела недовольно и даже обиженно. Такая курица-наседка, у которой пытаются отнять любимое яйцо по имени Маркус.

— Я хочу сделать сюрприз своему жениху, — сказала первое, что пришло в голову.

— Не верю. Ладно, просто Катя, вы не обязаны отчитываться передо мной, — девушка пасмурно наморщилась. — Но знайте. Храэн Лоренсо прекрасный человек. Он заслуживает лучшей невесты. И если вы не хотите быть с ним… — она нервно облизала губы. — Тогда просто уходите! Не лезьте к нему, понятно?

— Вот, — я протянула в ладошке брошь, позволив девушке рассмотреть ее. — Сегодня я увидела, что она поблекла, аккуратненько сняла, пока Маркус не видит. Мне ее отполировали. Я знаю, как Маркус дорожит этой вещью, решила сделать ему приятное.

— Он не расстается с брошью… — задумчиво протянула служанка.

— Вот именно, поэтому я сняла ее тихонько и отнесла на чистку ночью. Теперь ты веришь, что я не собиралась никому изменять? Только тс-с-с. Я хочу сделать Маркусу сюрприз.

— Хорошо, — она неуверенно кивнула. — А сейчас вы пойдете спать, да?

— Разумеется.

Короче говоря, под бдительным присмотром Дины я отправилась в свою спальню. Маркус подождет до завтра, а если служанка разбушевалась, то лучше я успокою ее нервную систему.