— Вас что-то тревожит? — тактично полюбопытствовал помощник неведомого господина. — Мы честны с вами и не собираемся юлить. Да, нам нужна ваша кровь. Но таковы условия сделки.

— Хорошо, а вам какой смысл мне помогать? — я изогнула бровь. — И зачем вам знать про мою близость с Маркусом? Зачем вы потребовали его брошь, если вернули ее обратно? Хотите быть откровенными? Слушаю вас с большим интересом.

— Брошь всего лишь показала, что вы действительно очень близки с Маркусом, храэна Катерина. В том, числе, хм... физически близки, — недвусмысленно улыбнулся мужчина. — А это значит, что план храэна Лоренсо работает, и вы находитесь в большой опасности, храэна Катерина.

— Какой еще план? О чем вы?

Мужчина помедлил и заговорил негромко:

— У нас свои интересы в этом деле, храэна Катерина. Вы чужая в этом мире, а у нас тут свои законы, свои правила, свои ценности и цели. Вы знаете, что храэн Лоренсо является одним из главных претендентов на императорский престол? Ну вот, теперь знаете. Он и еще несколько человек такого же высокого статуса и чистой крови, из разных магических кланов, сильнейших соперничающих кланов. Все они сейчас из кожи вон лезут, чтобы выделиться, потому что только лучший из лучших взойдет на престол в следующем году. Есть несколько вариантов стать таким лучшим, и каждый претендент сейчас ведет свою игру.

— Так... А я тут при чем? — выгнула я в одну бровь. — Я в ваши игры престолов не играю!..

— Храэна Катерина, вы вообще знаете, для чего вы были призваны в этот мир? — перебил меня мужчина.

Я умолкла и напряженно посмотрела на мужчину.

— Маркус что-то говорил про наследника, который ему нужен, — неуверенно произнесла я. — Продолжатель рода, все дела... А меня выбрали как подходящую по каким-то параметрам девушку... вроде бы... Почему вы смеетесь?

Смех у мужчины был неприятный, лающий какой-то.

— Продолжатель рода... На фоне жестокой правды это звучит так смешно и горько одновременно, — отсмеявшись, произнес он. — Уважаемая храэна Катерина, в одном вы правы: храэну Лоренсо действительно нужен наследник. Вот только не с благой целью продолжения рода... А с целью создания для себя идеального магического сосуда, из которого можно потихоньку потягивать энергию и становиться сильнее.

— В смысле?

— В прямом. Храэну Лоренсо нужно, чтобы вы от него забеременели как можно скорее. Храэн — очень могущественный инквизитор и некромант, ему подвластны такие магические возможности, которые недоступны многим другим... Например, храэн может тянуть магию из едва зародившегося в вас ребенка. Всё то время, пока вы будете беременны, он будет беспардонно питаться магией вашего дитя и становиться сильнее. Впитывая в себя всю магию еще не родившегося плода в течение всей вашей беременности, храэн Лоренсо станет необычайно силен и сможет с легкостью вырваться вперед в этой борьбе за престол, так как остальные претенденты просто перестанут быть конкурентными по силе, в сравнении с Маркусом. Как вам такое, храэна Катерина? Вы уверены, что хотите быть инкубатором для храэна Лоренсо и просто ходячим магическим сосудом для одного амбициозного инквизитора? Который вышвырнет ваш за борт, когда вы перестанете быть ему нужной.

— Ерунда какая-то. Если бы Маркус так помышлял, он бы и вел себя иначе, давно взял бы меня силой, а он очень вежлив и нежен со мной, — неуверенно начала я. — Он не создает впечатления человека, который...

Но мужчина насмешливо хмыкнул и прервал меня:

— Разумеется, он будет вежлив и нежен. А еще наверняка обольстительным и притягательным, верно? Маркус Лоренсо умеет очаровывать женщин и заставлять их думать, что это они владеют ситуацией, а не наоборот. И он пойдет на всё ради достижения своих целей. А потом найдет себе новую игрушку.

Мужчина сделал эффектную паузу, наслаждаясь моим замешательством, а потом продолжил:

— Но есть и другие возможности победить на этом конкурентном поприще и взойти на престол. Мой господин заинтересован в том, чтобы свести храэна Лоренсо со своей очаровательной дочерью, которая является идеальной кандидатурой для храэна. Объединение двух могущественных кланов возвысит оба клана, и при соединении их магии получится мощный тандем, который легко взойдет на престол.

— А сам этот ваш господин В.? Хотите сказать, что он не жаждет потеснить Маркуса и стать императором вместе него? — с сомнением произнесла я.

— Зачем ему лезть на престол, если он может оставаться в сторонке? Мой господин всего-навсего желает счастья своей дочери, — улыбнулся мужчина. — Ну и заботится о своем безбедном будущем, разумеется. Но храэн Лоренсо нашел вас быстрее, чем мой господин успел бы заключить с храэном сделку. И теперь он уже уперся в вас как в магический сосуд, который позволит храэну стать самым могущественным инквизитором в нашем мире. Пока вы тут, храэн даже не станет слушать моего господина, потому что считает, что нашел идеальное решение своей задачи через вас. Как вы понимаете, тянуть из ребенка собственной дочери силу мой господин не позволит, потому что как сосуд она не подойдет. Однако если мы вернем вас в ваш мир... ситуация кардинально изменится.

Я громко фыркнула.

— И вы хотите, чтобы я просто взяла и поверила во всю эту чушь?

— Знаете, храэн Лоренсо весьма щепетильно относится к хранению всех документов. Уверен, что в его кабинете вы найдете официальную переписку со жрецами, которые и привлекли вас в наш мир. В запросе жрецам храэн должен был изложить истинную суть привлечения девушки, которая соответствует определенным магическим параметрам, которая сможет родить определенного наследника в качестве магического сосуда. Наверняка в кабинете храэна Лоренсо где-то лежит официальный ответ от жрецов или что-то вроде того. Найдите этот документ, храэна Катерина. Найдите его, чтобы убедиться в наших словах. Подумайте, хотите ли вы, чтобы вас выжимали магически до поры до времени? Даже не интересуясь вашим мнением на этот счет. Храэн Лоренсо умеет быть очаровательным и создавать иллюзию идеального супруга. Но какой монстр скрывается за этой его маской?