(осм.) — Да убейте же его! — кричал что-то один из офицеров.

Явно какой-то дворянин османский. С длинным копьём и короткоствольным автоматом на груди.

Новая волна врагов попёрла на наш танк. Османские офицеры своих вообще не жалели. Особенно те, кто был из янычар и носил золотую броню. Я уже начал думать, что это не мы их враги, а они себе сами враги.

Убрав револьвер в кольцо, прикрыл нас с Верещагиным с двух сторон большими щитами. А затем упёрся руками в края люка.

— Раз, два, три!!!

Снизу начали толкать. Сверху тянуть. Ну и я сам помогал как мог. Пришлось рискнуть и выйти из Инсекта даже верхней половиной тела, чтобы облегчить выскальзывание.

— Р-р-ра-а-а! — зарычал я, напрягая мышцы изо всех сил.

Стальная броня даже промялась под моими ладонями.

Чпок!

— Добрый вечер! — сказал я янычару, которому упал на голову, пролетев несколько метров, как пробка от газировки. А потом снёс ему голову кастетом.

Вслед за мной из танка высыпали остальные. А затем и другие танки начали вставать подбитые или истратившие топливо. Дальше сражаться пришлось пешком.

Мы уже потеряли счёт времени. Как и счёт убитым врагам. Наступила глубокая ночь, разрываемая вспышками молний и огненными взрывами дирижаблей вверху. Лакросса сбивала их валом копий, которые взрывались, врезаясь в броню. По крайней мере, пыталась. Османы хорошо подготовились к штурму нашей крепости и обшили дирижабли дополнительной бронёй. Так что сбивать их удавалось с трудом.

Они бы давно разнесли нас огнём сверху, но Василиса поднялась в воздух и устроила настоящую метель, которая превратила ливень в ледяные капли. В ответ на это османы задействовали команды огнемётчиков и воинов с огненными и воздушными Инсектами. Маги воздуха с переменным успехом разгоняли метель, но Василиса была достаточно сильной, и метель время от времени снова обрушивалась на врагов. Огнемётчики же выжигали лес и ходячие деревья. Огня было так много, что мы все вспотели от жары.

Я сражался, расходуя ману минимально. Большая её часть уходила дриаде или лесу, чтобы помогать им бороться с огнём. Мне лес отвечал благодарностью, а врагу — ненавистью и новыми ловушками.

Вдруг несколько огнемётчиков подобрались ко мне слишком близко и одновременно стали поливать струями огня. Благо никого другого рядом со мной не оказалось. И каково же было удивление солдат, когда они поняли, что морёный дуб не горит. Правда, удивляться им пришлось недолго.

Но всё-таки осман было больше. И в ход шла тяжёлая техника вместе с сильными воинами, поэтому мы несли потери. Половину бойцов уже отправили в тыл, потому что они были ранены. Несколько входов в тоннели было в лесу — туда они и скрылись.

— Всё! Не могу больше! — опустилась с неба княжна рядом со мной.

Я тут же прикрыл её большим щитом, по которому застучали пули, огненные стрелы и воздушные удары.

— Их слишком много! — появился рядом Верещагин.

Его маска была вся покрыта кровавыми разводами. Дождь стекал по ней, оставляя дорожки.

Метель утихла, и теперь в воздухе царствовали османы. Дирижабли собрались в небе и спустили огненный вал, вставший между нами и подкреплением осман. А затем стена огня и взрывов пошла на нас.

— Что теперь? — спросила Агнес.

А в голове раздался панический голос дриады:

«Коля! Они нашли тоннели! Они идут по тоннелям!»

Это всё и решило.

— Уходим! — скомандовал всем. — Отступаем в крепость!

Пора начинать вторую фазу.

Под прикрытием живых деревьев и ледяных стен, что возводила Василиса из последних сил, мы отступили. Правда, кое-кого пришлось за шкирку оттаскивать.

— Р-р-ря-а-а! — визжала Мита, размахивая огромными и острыми мечами из раскалённой лавы. Опять стащила Инсект у кого-то. Посмертно. — Враги ещё не закончились!

— Мы раньше закончимся! — кричал ей в самое ухо, схватив брыкающуюся девушку поперёк туловища.

Брыкалась она так мощно, что распорола лицо неудачливому осману, который решил, что это подходящий момент для подлой атаки.

Лакросса тоже израсходовала в бою все силы. Да мы все выложились на максимум, так что не отступить не могли.

Вскоре преодолели земляной вал, ров и оказались в крепости. Барьер исчез, чтобы мы смогли войти. Но теперь в нём больше не было нужды. Спустившись под землю, аристократы с земляными Инсектами завалили входы.

Но передышка нам не светила. Османское наступление только набирало обороты. И ускорилось без нашего сопротивления. Под землёй тоже шло сражение на подступах к подземной части крепости. Османы штурмовали тоннели, не жалея людей. Похоже, у нас боеприпасы быстрее кончатся, чем у них люди! Местами даже врукопашную пошли. Но никто не отступал без приказа, и это радовало. Надо только им помочь.

Забравшись поглубже, принялся медитировать. Пока османы ровняли крепость с землёй и погибали в тоннелях, я находился в Духовном пространстве. Занесло меня в джунгли, где было полно духовной энергии. После того как через меня прошли десятки душ духовных практиков, я практически видел потоки духовной энергии вокруг. И стал поглощать их, одновременно направляя во внешний мир дриаде и лесу. А заодно возвёл вокруг себя духовный барьер. А то что-то на меня местная фауна полезла. Видимо, заметили моё излучение.