— Нет, вам нечего мне предложить, кроме ваших душ. Они самые ценные в этом мире, — проскрежетало создание, запустило руку в карман балахона и вытащило несколько мутных сверкающих камней.

— О-ох! — выдохнул неприятно поражённый Сварог, глядя на камни.

— Что «о-ох»?! — перепугано выпалила Мия, начав мелко подрагивать.

— Это жутко редкие артефакты, способные удерживать в себе души даже богов, пусть и ненадолго! — протараторил Сварог и судорожно сглотнул.

— Ты прав, — выдало насекомое с каким-то даже злорадством, промелькнувшим в холодном, бесчувственном голосе, больше подходящем ожившему мусорному баку. — Ваши души достанутся мне. Хозяин хорошо вознаградит меня за них!

— Локки, Локки, что нам делать?! — выпалил Апофис, бросив на меня умоляющий взгляд. — Прерви ритуал! Дай нам возможность защитить себя! Он же перережет нас как каких-то сраных курей!

Насекомое издало щёлкающий звук и швырнуло камни-артефакты. Те с могильным стуком прокатились по палубе, остановившись между каплями крови, полыхающими красным светом.

— Спасибо, что заглянули в наш мир, — проскрежетал монстр, явно уже предвкушая, как наши души достанутся ему.

— А тебе спасибо, что заглянул на судно. Мне как раз нужна энергия из твоей… так сказать… крови, — холодно улыбнулся я, мигом перестав притворяться.

Существо отреагировало мгновенно, хотя наверняка где-то глубоко в душе было ошарашенно. Оно отшатнулось и угрожающе застрекотало, взмахнув лапами, усеянными хитиновыми чешуйками.

— Обманщик!

— Спасибо за комплимент! — выдохнул я и телепортировался к нему, вызвав «холод».

Магия обжигающе-холодной струёй ударил из моих ладоней прямо в физиономию монстра. У него с головы аж слетел капюшон, открыв вид на истекающие слизью паучьи хелицеры, равнодушные фасеточные глаза мухи, носовую щель и зелёный хитин жука.

Тварь застрекотала, быстро покрываясь ледяной коркой, творимой «холодом», и начала медленно разворачиваться, дабы сбежать, но позади неё появилась Тахрир.

Она всего двумя ударами выросших когтей отсекла по колено ноги твари, а затем схватила её за верхние лапы, не давая возможности двинуться или воспользоваться магией. Хотя монстр вряд ли бы смог это сделать. Моя стремительная атака явно застала его врасплох. Насекомое же чувствовало себя хозяином положения, так что даже не сумело оказать никакого сопротивления. Только хотело сбежать.

Однако «холод» сработал просто безукоризненно, в мгновение ока превратив безногое создание в подобие статуи, покрытой ледяной коркой.

Правда, лёд быстро таял, образуя на полу лужу. Та смешивалась с желтоватой жидкостью, успевшей вытечь из обрубков ног твари.

— Локки, что это было?! — первой отошла от шока Марена, тараща глаз.

— Захват жертвы. Причём безукоризненный. Радуйтесь, что видели собственными глазами эту блестящую операцию. Потом будете детям рассказывать или в тавернах.

— Но… но зачем?! — выдохнул Апофис, выпучив змеиные глаза.

— Нам бы не хватило той энергии, что скрывается в вашей крови, — отбарабанил я. — И давайте-ка подберите с пола челюсти да беритесь за дело. Быстро поместите это ледяное чудо-юдо посередине палубы и обложите его вот этими камушками-артефактами, способными удерживать души. Из них мы тоже высосем энергию. И только тогда её должно хватить для открытия межмирового портала.

— Ты… ты… ты знал, что это произойдёт? — просипела Мия, указывая на насекомое. — И ты притворялся? Это не был ритуал? Ты просто устроил ловушку для этой мерзости?

— Конечно я всё знал. Я тебе уже миллион раз говорил, что побывал в будущем. Ты не слушала меня? Это же страшный грех. Но надеюсь, ты уже окончательно поверила, что мне довелось побывать в будущем?

— Верю, ещё как верю! — выпалила она, хотя я смотрел на Марену, по большей части обращаясь именно к ней.

Богиня кивнула и ловко схватила существо. Вместе с Тахрир они положили его так, как я велел. А Сварог обложил тушку монстра камнями-артефактами.

— Ноги тоже положите рядом с ним, — скомандовал я.

— Есть! — выпалил дракончик и метнулся к ним, желая схватить их пастью.

Но я тут же выпалил:

— Фу, фу, фу! Апофис, ну не бери ты всякую гадость в рот! Мия, помоги ему. Чего стоишь?

Она бросилась к отсечённым конечностям насекомого и с брезгливостью схватила их, после чего положила возле бывшего владельца.

— Что дальше? — возбуждённо глянула на меня Марена, прерывисто дыша.

— А вот теперь, господа, встаём в круг и готовимся к тому, что боль точно появится. Силушки вам придётся потратить знатно. Ну что, за дело?