— Нет, — покачал тот головой.

— Дамы и господа, — поднял я руки, — клянусь, всё правда. Хотите верьте, хотите нет, но факт остаётся фактом. Именно поэтому Древний и исчез. А у меня теперь другие доспехи и крутая сабля. Заметили, как красиво блестит эфес?

— Древний… — задумчиво нахмурилась Марена, потирая крепкими пальцами белый, словно мраморный, подбородок. — Вот он-то мог дать тебе нечто, что могло бы пронзить время и пространство. Значит, ты что-то провернул с ним? Он обучил тебя этому?

— Нет, — покачал я головой. — Он меня ничему не обучал. Перемещение во времени произошло с помощью артефакта. И скорее всего воспользоваться им второй раз уже не выйдет.

— Удивительно, — распахнул пасть ошарашенный Апофис, верящий мне как отцу родному.

Я решительно полоснул воздух ладонью, словно подводя черту:

— Всё, никаких вопросов. У вас есть ровно пятнадцать секунд, чтобы удостовериться, что я — это действительно я, а потом займёмся делом. Надо вернуться в мир славянских богов. Ну-с, приступаем.

Я замер, сложив руки на груди.

Марена, как самая недоверчивая, первой подошла и начала меня проверять: магией, прикосновениями и даже обнюхала. Потом к ней присоединились остальные.

Спустя полминуты все дружно убедились, что я и вправду неподражаемый Локки.

— Налапались? — усмехнулся я. — А теперь за мной.

Они пошли позади меня. А я направился к люку, ведущему в нутро судна, слыша краем уха, как Сварог и Марена шепчутся между собой. Они всё ещё были потрясены тем, что я вернулся из будущего. И в их голосах всё же звучало недоверие. Никакие проверки и клятвы не смогли полностью изгнать сомнения из их мыслей. Они кололи мою спину острыми взглядами, наверняка договорившись напасть на меня при малейшем подозрении, что я всё-таки вожу их за нос.

Пока же я первым спустился на нижнюю палубу, оказавшись ровно в том месте, где мы в прошлый раз под руководством Древнего творили портал. Тут все так же валялись сети и пахло рыбой.

— Локки, ты уверен, что сможет открыть портал между мирами? — тревожно спросила Мия, встав под косой тонкий луч света, пробивающийся через щель между досками палубы.

— Ага, — сказал я, внимательно прислушиваясь.

Поскрипывало дерево, плескались волны, и больше ничего. Тахрир не подавала никаких сигналов, дескать, насекомоподобный уже тут. Кажется, он ещё не прибыл. В тот раз он заявился в разгар ритуала, когда мы не могли все вместе напасть на него. Наверное, и в этот раз он объявится в похожий момент.

Ладно, буду следовать плану. У меня на эту тварь большие надежды.

— Вставайте все в круг, — проговорил я, решив, что не стоит предупреждать народ о грядущем нападении насекомого.

Так они лучше сыграют свои роли, а то ведь могут все испортить, ежели узнают, что должно произойти.

Апофис тихо процокал когтями по палубе и остановился у борта. Во тьме смутно вырисовывался его силуэт, а жёлтые змеиные глаза тревожно поблёскивали.

Остальные подошли ближе и встали рядом с ним, образовав жиденький круг из четырёх фигур. Его даже можно было принять скорее за крест, чем за круг, но большего числа участников у меня, к сожалению, не имелось.

— А теперь, дамы и господа, — протянул я, — порежьте каждый свою конечность. Да не слегка, а так, чтобы кровь пошла как следует.

— Зачем тебе это? — настороженно спросила Мия, явно вырвав фразу у Марены. Та уже открыла рот, чтобы сказать то же самое, но передумала, внимательно уставившись на меня.

— Так, — начал я, глядя на них по очереди, — у Древнего был свой метод, а у меня — свой. Я теоретически знаю, как извлечь энергию из крови живых существ. И можно сказать, успел освоить эту технику… в будущем.

— В будущем, — скривилась богиня смерти.

— Именно, дорогая моя, потому что знал, что она мне пригодится в прошлом.

— Насколько это опасно? — хрипло спросил Сварог. — Какой шанс, что у тебя ничего не выйдет, и мы просто сдохнем здесь как мухи?

— Невелик, — спокойно ответил я и чуть повысил голос: — У нас в любом случае есть только один вариант — проверить всё на практике. Если у кого-то имеются другие идеи, я выслушаю их с удовольствием, но помните, что время уходит.

Они переглянулись, помолчали, а потом один за другим нехотя кивнули, соглашаясь с моим планом. Каждый из них сделал надрез, после чего запах свежей крови сразу смешался с солёным морским воздухом, а на доски палубы закапали алые капли.

— Отлично, — произнёс я. — И запомните, во время ритуала нельзя отвлекаться и покидать свои места. Ни при каких обстоятельствах. Поняли?

— Поняли, — за всех ответила Марена, не спуская с меня взгляда.

Её поза и напряжённые мышцы ясно говорили, что стоит мне сделать хоть одно лишнее движение, кажущееся ей подозрительным, как она сразу вонзит в моё горло клинок без всяких колебаний.

Другие явно верили мне больше.

— Ладно, поехали, — пробормотал я. — Возьмитесь все за руки.