Вскоре мы остались одни, и я тут же спросил.

— Что тебя привело сюда?

— Андер, спасибо, что принял меня.

— Гвен, — я активировал чары тишины на помещении. И, тяжело вздохнув, продолжил. — Признаюсь, я удивлён. Но что с тобой стало? Где Софья?

— Правда очень нелицеприятна. И невероятна. Поэтому я принесла это, — вытащила она пергамент и положила передо мной.

— Что это?

— Магический договор. Его суть в том, что я в течение десяти минут буду говорить тебе правду. Но только по теме, касающейся моей внешности и повлекшим это обстоятельствам.

Я наклонил голову набок.

— Так понимаю, Софья умерла? — с сожалением спросил я. Она кивнула. Сделав небольшую паузу, я поднял на неё глаза. — Допустим, я подпишу. Но я не понимаю, зачем тебе рассказывать мне правду. Меня и Софью ничего не связывало. Мстить за неё я не собираюсь. И если серьёзно смотреть на вещи, то ты мне была дороже, чем она. Разве тебе нужно моё прощение?

— Я не знаю… — опустила она голову. — Просто считаю, что так будет правильно. Не хочу, чтоб ты считал будто я захватила власть. — Она ненадолго замолчала. — Хочу, чтоб у меня был человек, с которым я могу поговорить и… — я уже понял к чему она ведёт.

— Гвен, — перебил я её. — Предупреждаю сразу, я люблю другую. К тому же мы с тобой сразу определились, что между нами просто секс, и ничего более.

Она несколько секунд внимательно смотрела на меня.

— Жаль, — она тяжело вздохнула. — Но я тебя услышала. Тем не менее я хочу выговориться.

Немного подумав, я поднял договор и, прочитав его и не найдя ничего подозрительного, поставил подпись.

Тогда Гвен начала свой рассказ. И начала она с ритуала, называвшегося «Право сильнейшего».

Так я узнал, что Софья пыталась провести ритуал, придуманный эльфами. Из-за которого собственно остроухое общество тысячи лет назад и раскололось на эльфов и дроу. Правда, со слов девушки выходило, что Софье попалась какая-то модифицированная или же правильно будет сказать урезанная версия. Ведь его могли использовать только женщины…

— Она любила тебя, — вдруг огорошила меня новостью Гвен. — Узнав про нас, ревность и злоба наполнила её сердце. — Девушка замолчала, и по её щекам полились слёзы. — Я не хотела, чтобы всё так вышло. Даже сейчас, после всего, что произошло, я скучаю по ней. Мы… мы были подругами. Я готова была отправиться на край света, чтобы спасти её, когда её схватили люди Насрали. Зачем она так?

Я налил из графина воды и поставил перед ней. Несколько минут ей понадобилось, чтоб успокоиться. В какой-то момент договор сгорел, но мы ещё продолжали говорить на эту тему.

— Твоей вины здесь нет, Гвен. И, поверь, я унесу твой секрет вместе с огнём, что обратит моё тело в прах. Обещаю.

— Спасибо, — ее губы тронула легкая улыбка. — Но надеюсь это будет не скоро. — В этот момент появились слуги и начали накрывать на стол. Тогда я снял полог тишины, решив пока поговорить на отвлечённые темы. Мне было интересно узнать, как ведётся восстановление города Ставар, с какими проблемами сталкивается она в управлении рода, и что слышно у границ с Пустошью .

Так мы проболтали, пока наши блюда не опустели. После чего Гвен поднялась из-за стола и подошла к окну.

— Две недели назад ко мне прибыли представители рода Селани, — сказала она. — Предложили торговое соглашение. Очень выгодное. Снижение пошлин на импорт зерна и тканей, доступ к редким целительским артефактам, военно-политическую поддержку в случае агрессии соседних родов, в частности короля Драгмайера.

— «Военно-политическую поддержку — интересное определение, — подумал я. — В принципе, об этом я и говорил. Эльфы имеют слишком много власти. Им не надо воевать, а просто можно пригрозить, и все примут коленопреклонённую позу. Разве что драконы. Но те за „крышу“ получили арихалковую энергию бесплатно».

Примеров того, как обстряпывали дела эльфы, много. И последний из них был связан с некогда сильным государством — баронством Мур. Тогда эльфы отдали накопитель с арихалковой энергией на десять лет правителю княжества Вал. Но с условием, что он нападёт на баронство, с которым у эльфов возник земельный спор. В итоге Мур лишилось пятой части своей земли. А через двадцать лет княжество Вал потерпело сокрушительное поражение от армии королевства Клиф, которой командовали эльфы. Получалось, что эльфы всех наеб@ли и выиграли больше всего. При этом не пролив и капли своей крови.

— Что они потребовали взамен? — спросил я.

— Две вещи. Первое — целительскую помощь. Я могу продлить жизнь эльфов, как в принципе и любого разумного существа, до тех пор, пока тело воспринимает целительскую энергию. — Она сделала паузу, давая мне время переварить услышанное. — Второе — союзные обязательства. Если род Селани вступит в войну, я обязана предоставить им поддержку. Магическую, целительскую, а, при необходимости, и военную.

Она подняла голову.

— Я согласилась, Андер. Подписала договор три дня назад.