— «Хочешь сказать, что эти артефакты способны блокировать божественные заклинания?»

— «Не блокировать. Скорее он разрушает последовательную цепь магического конструкта. В итоге некротическая энергия развеивается в пространство».

— «Блин, Сис, суть остаётся той же. Артефакт не даёт даже финарам создать нежить в радиусе действия этого артефакта. Вот что главное!»

— «Андер, ты расставляешь акценты не там, где нужно. Или ты решил с финарами сражаться?»

— «Ой, всё, не душни!» — мысленно выпалил я.

Я вернулся к разговору с Еленой.

— Хорошо. Мы берём тысячу взрыв-кубиков за десять тысяч золотых. Если Граль Селани умрёт… — я сделал паузу, — деньги вы вернёте, и плюс уловитель душ в подарок.

— Именно так, — подтвердила Елена.

Селви откашлялся.

— Леди Елена, — уважительно обратился дядя, — а как скоро мы можем получить кубики?

— Вам их доставят через два дня. Разблокируйте портал в четырнадцать часов.

— По нашему времени или…

— По-вашему, — произнесла Елена.

Я переглянулся с дядей. Тот едва заметно кивнул.

— Договорились, — сказал я.

Елена перевела взгляд в сторону и у неё было такое выражение лица, будто она сомневается говорить мне что-то или нет.

— Андер… будь осторожен. Хоть ты и не просил, но вот тебе мой совет. Эльфы не прощают обид. И как бы обидно это не было, порой лучше остановиться и выждать момент для ответного удара. Нужно думать о том, как будет лучше для рода. Будь вы хотя бы королевским родом, ваша месть имела бы смысл. Но даже родство с Ирвент вряд ли гарантирует вам неприкосновенность. История баронства Мур яркий пример, как они расправляются со своими врагами. Правители той страны тоже пошли наперекор эльфам. Пролилась кровь. В итоге баронство скоро прекратит своё существование.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Они убили моего отца. Чуть не убили брата. Убили сотни моих людей, — с раздражением сказал я. — Скажи, твой дед бы отступил, забыл, смирился?

— Да, — ответила Елена. — Уверена, что при таких условиях, в которых находится ваш род, он бы отступил. Оплакал бы родственников и стал бы плести интриги, действовал не своими руками и досаждал эльфам, как только мог. — Она ненадолго замолчала. — Но точно не шёл сам убивать их.

— Ну, видимо, твой дед так и поступает…

Елена сразу поняла, что разговор вернулся к Гралю Селани. Она улыбнулась.

— Скорее всего, так и есть. Но, увы, чем вызвана его ненависть — это тайна, покрытая мраком. — Елена наклонилась и достала небольшой сверток ткани. — Возьми это.

Я развернул ткань. Внутри лежал медальон с символом Святого престола.

— Что это?

В верхнем правом углу загорелся фиолетовый фонарик.

— Талисман защиты, — тем временем ответила Елена. — Один раз отразит смертельный удар. Но только один, — подчеркнула она. — После использования превратится в прах.

— Вы сами такие делаете?

Елена посмотрела по сторонам.

— Да, но это большой секрет. И зачаровывает такие артефакты лично дед.

Я сразу понял, что Пауль с помощью частицы божественного механизма развил дар артефактора. Хотя, чего ещё ждать от человека, прожившего пятьсот лет.

— Ты спас мне жизнь, Андер. Дважды. Это малая плата за то, что ты для меня сделал.

Я кивнул и убрал медальон в карман.

— Спасибо.

На этом переговоры были окончены. Елена покинула нас и, пока мы шли с Селви на выход, он высказал то, о чём я уже догадывался.

— Она влюблена в тебя.

— С чего ты взял?

— А разве неочевидно? — на его лице поднялась правая бровь.

— Допустим. Но к чему ты завёл этот разговор?

— Брак с членом королевского рода Святых укрепил бы наши позиции. К тому же дед у неё «SSS» ранга, и он бы стал своеобразным щитом от мести эльфов.

— Дядя Селви, я уже обещал жениться на Лилии. Плюс у меня есть потенциальный договор с дроу. Третья жена… это уже перебор.

— На Грее полигамия норма для знати. Особенно для носителей редких даров. Князь Цепеш тебе всё правильно сказал. И не просто так определил срок в десять лет. Он надеется, что ты одумаешься, и застолбил место… — Селви тяжело вздохнул. — Бастиан тебя почти не посвящал в дела рода. И на то у него были веские причины. Но в этом и кроется проблема. Ты не смотришь на вещи под разными углами. Проявляешь глупую недальновидность. Брак — это хорошая возможность усилить позиции рода. Ты же собираешься упустить такую прекрасную возможность.

— Может быть. Но я сам решу, когда и на ком жениться, — с раздражением сказал я.

Селви ничего не ответил. На этом разговор был окончен. Мы подошли к порталу и через минуту шагнули в мерцающий проход.

Королевство Ирвент,

город Виндар,

резиденция рода Арес.

Телепортация прошла, как всегда. И я моргал, восстанавливая зрение после яркой вспышки.