Анте посмотрел на меня. Хмуро. Даже чуть подавлено. Но смог выдавить из себя короткое:

— Да.

— Только ли в этом дело? — не унимался Демидов, смотря на Анте. — Вы — его племянник. Буквально вчера Вы были символом, вокруг которого он планировал объединить Иллирию под своим началом. А сейчас Вы сидите с нами за одним столом. Я понимаю — Вы разобрались в ситуации и прозрели… — последнее слово прозвучало с едва заметным ехидством, — но разве Вы, в глубине души, признали своего дядю предателем?

— Господин Демидов, — прозвучал голос Непчича. — Вы говорите с наследником княжества.

— Да, о нём, — не стал спорить Демидов. — Но если наследник так печётся о предателе, то у княжества могут начаться очень большие проблемы. Кто знает, к чему приведёт его правление, если оно вдруг начнётся? Не обернётся ли оно преследованием всех присутствующих, ради мести за своего родственника, с которым они так близки?

Вот… чтоб его…

Каждый сидящий в зале, задумался. Они стали бросать недоверчивые взгляды то на Анте, то на Софию, то на Непчича.

— Покиньте зал, господин Демидов, — угрожающим тоном произнёс Непчич. — Я удаляю Вас из переговорной.

— Протестую, — тут же отрезал Караджич и бросил на Непчича осуждающий взгляд. — Господин Демидов всё верно подметил. Я настаиваю, чтобы он остался.

— Уважаемые господа, — произнёс Демидов, поднимаясь с места. — Я не желаю сеять раздор. Но господин Анте… — он взглянул на Анте, который был ни жив, ни мёртв. — … ещё не решил, на чьей стороне находится. Разумно ли сидеть за одним столом с тем, кто может превратить страну в кровавое побоище, ради мести за любимого дядю? Может, как раз сейчас нам стоит пересмотреть его статус наследника?

Непчич начал заливаться багрянцем. Как всегда, когда внутри него разгоралось бешенство. Но если он не сдержится, то может похоронить все переговоры. И тогда у Кнежевича появится время. А, если мы умудримся тут ещё и пересобачиться друг с другом, то Михаэль обретёт полноценный шанс на создание нам огромных проблем.

Я не мог этого допустить. Надо было немедленно переключить внимание на что-то другое.

— Вопрос наследования даже не стоит, — спокойно, но твёрдо обозначил я. — Анте — действующий наследник. Он был обманом втянут в аферу своего дяди, который убедил его, что княжна София и воевода Непчич собираются превратить Иллирию в русского вассала. Убыточного и совершенно зависимого. Что не нужно ни иллирийской знати, ни самой Российской Империи. Только сотрудничество. Только экономические, политические и культурные связи, с прозрачными правилами и равноправным сотрудничеством.

Равноправным, конечно, громко звучит. Потому что между великой державой, как Россия, и региональной, как Иллирия, равноправное сотрудничество было просто невозможно. Но проговорить именно эти слова было обязательно.

Дипломатические нюансы, что тут поделаешь?

Я продолжил говорить:

— Ему было непросто принять мою позицию, но он всё осмыслил и нашёл мои доводы более чем убедительными.

— Наивно. Господин Анте только что был на противоположной стороне, — сказал Караджич. — Сначала он делал заявление о том, что воевода Непчич — бунтарь. А потом ловко сменил сторону, как только оказался в ваших руках.

Анте пальцами сжал край стола, даже не заметив этого. София едва коснулась его рукой, чтобы привести в чувство. Он тут же дёрнул головой в её сторону, но быстро взял себя в руки и выдохнул, перестав выглядеть как натянутая на полную струна.

— Знаете… — начал я. — Вы правы. Он вполне мог сменить позицию исключительно для вида, — в этот же момент и София, и Анте стрельнули в меня ошарашенными глазами, а Непчич — недоумённо-злым взглядом. — Но что это меняет, если он законный наследник? Единственный, кто обладает правом на наследование, пока князь Адриан отсутствует. И какое право имеют все присутствующие, вместе взятые, лишать его этого священного права?

Повисла тишина. Но, если хорошенько прислушаться, я уверен, можно было услышать скрип шестерёнок в этих головах.

— Легитимизм во всей красе, — широко улыбнулся Демидов, продолжая стоят. Он нависал над всем столом, как голодный коршун. Хищник. Прирождённый.

— Вы не согласны? — тут же спросил я. Твердо. Без увиливаний. — Может, Вы считаете, что вправе вообще ставить вопрос статуса господина Анте под сомнение?

— Нисколько! — ничуть не смутился он. — Но поднять эту тему я просто обязан, — он постучал пальцем по столу.

— Вы её подняли. И это правильно, — кивнул я. — Потому что даже если господину Анте заблагорассудится за что-то кому-то отомстить, то он может попытаться. Вот только я не думаю, что князь Адриан позволит ему. Более того, именно князь должен решать, кто будет наследовать иллирийский трон. Надеюсь, все с этим согласны?

И все закивали, бросая умудрённые: «да-да», «конечно», «разумеется».

В этот момент Анте потупил взгляд. Замкнулся в себе. Но лучше так, чем он ещё парочкой фраз попробует похоронить своё положение.