— Вы представляете себе, какую черту собираетесь пересечь? — процедил Демидов, сверкнув глазами. — Вы собираетесь силой задержать представителя единственной дружественной вам великой державы.

— Вы — независимое лицо, которое может представлять только свой клан, — флегматично подчеркнул я. — Официальный представитель Российской Империи — это посол Державин. Ваш статус будет обсуждаться с ним, в частном порядке.

— Тебе слова не давали, — прошипел он.

— Охрана, — произнёс Непчич. Из-за двери тут же вышли двое рослых парней. — Взять его. Обходиться аккуратно, не вредить, следить в оба глаза. Если выкинет какую-нибудь глупость — немедленно сообщить мне.

— Есть, — хором ответили охранники и двинулись к Демидову, но тот даже не шевельнулся, когда они встали по обе стороны, как конвой.

— Прямо сейчас я отбываю в аэропорт, — сказал он, впившись в Непчича взглядом. — Попробуете меня остановить — я окажу сопротивление. О произошедшем мой отец узнает уже завтра. Горе Вам, если в этот момент я буду не рядом с ним, а где-то в Иллирии. Можете считать, что я даю Вам последний шанс сохранить хрупкий союз с Россией. В противном случае, Император узнает, как здесь относятся к представителям одного из княжеских родов Империи.

Демидов развернулся к выходу и сделал шаг. Но руки охранников крепко схватили его за плечи, с обеих сторон.

— Вы пожалеете. Я клянусь Вам духами своих предков, — процедил Демидов. Однако когда его поволокли прочь, он не стал вырываться и только обернулся напоследок. На меня. Добавил, на русском: — И ты тоже, Добрынин.

Как только он удалился, Непчич нахмурился.

— Кто такой этот Арчибальд Герц и откуда ты про него знаешь? — обратился воевода ко мне.

Но слово взял Георгий.

— Арчибальд Герц — Смертоносец.

Повисла тяжёлая тишина.

Кажется, каждый здесь понял, о чём речь. Непчич, София, даже Анте. Они… боялись.

А я вот, по иронии, не знал об этих смертоносцах совершенно ничего.

— Кто это? — спросил я.

— Орден убийц. Фанатики своего дела, — мрачно ответил Непчич. — Лучшая организация убийц во всей Европе. И единственная, которая не подчиняется никому. Даже дать им заказ можно всего лишь один раз в жизни, если ты знаешь, как на них выйти и можешь заплатить. Они берут много. Неприлично много. И не только деньгами.

— Чем ещё? — я нахмурился.

— Они предлагают варианты, — заговорил Георгий. — Могут забрать одного из твоих детей, чтобы он стал учеником смертоносца, а затем, если выживет и научится, самим смертоносцем. Могут потребовать в качестве оплаты артефакт, секрет или прикрыть их орден в какой-нибудь неприятности. Вариантов достаточно. Система гибкая. Притом ссориться с ними никто не желает. Однажды австрийский император попытался подчинить их… но это стало его последней ошибкой. И он, и его дети расплатились за это своими жизнями. Зато научили остальных.

— Организация убийц, которые могут убить целого императора?! А чем занималась его гвардия? Армия?

— Своей работой, — пожал плечами Георгий. — Но они просто не справились. Такое бывает, когда слишком велика разница в профессионализме. Да, несколько смертоносцев погибли, пока не выполнили свою задачу, но какая разница, если результат всё равно один и тот же? Они всегда доводят дело до конца. Что бы не стояло у них на пути.

Анте пошатнулся. Бледный как мертвец, он опёрся рукой об стену. Его взгляд застыл, смотря вперёд. Он будто вот-вот рухнет в обморок.

Непчич подошёл к нему и поддержал.

— Вы в порядке? — спросил воевода.

— Да… — сухо выдавил из себя Анте. — Просто голова кружится.

Хм…

Такая реакция весьма красноречива. Судя по всему, у этих смертоносцев действительно идеальная репутация в их ремесле. И они будут делать всё, чтобы её отстоять. Иначе никак.

Но что нам-то с этим делать?

Отдавать Анте на съедение?

Нет!

— Заказ у них можно отозвать? — обратился я к Георгию.

— Мне о таких случаях неизвестно. Но это может ни о чём не говорить. Смертоносцы крайне скрытная организация. Случайный человек не сможет с ними связаться. А те, кто проявляет излишнее любопытство и рвение в удовлетворении этого любопытства, заканчивают плохо.

— Мы не отдадим Анте, в любом случае, — заявил я. — Если что, отправим его в Россию или спрячем, под другим именем.

— Они найдут, — без эмоций пояснил Георгий. Потом посмотрел на Анте, который был ни жив, ни мёртв. — Но время потянуть мы можем.

— Надо договориться с Демидовым, — произнёс я. — Если он отзовёт, то мы сможем что-то сделать. Либо… — я пристально взглянул в глаза Георгия, — уберём самого Арчибальда. Это даст дополнительное время.

— Как ты собираешься его отыскать? — спросил Непчич.