Не уверен, что Непчич в это поверил.

Но лишних вопросов он задавать не стал. Да и времени у него не было. В Загребе начались проблемы. Французы встрепенулись и стали мелкими группами покидать дворец, атакуя офицеров Караджичей. Если бы они знали, где находится Слободан, то ликвидировали бы его. Но этого, увы, не знали даже мы.

Георгий напрашивался отправиться со мной. Но я настоял, чтобы он остался в усадьбе. Потому что с помощью его Дара я и так мог призвать его в любой момент, а так, София останется под надёжной защитой.

Смешно, конечно, что никого сильнее Георгия у нас не было.

Связь, ведущая к Анте, становилась всё толще. Мы были уже близко, приближаясь к высокому лесистому холму, на вершине которого высилась здоровенная чёрная скала.

И это было странно.

Я никогда не видел настолько чёрного камня посреди леса. Словно он был доставлен сюда откуда-то из другого мира или вообще из космоса. Настолько чужеродным он казался.

Сесть вертолёту было совершенно негде. Разве что на саму эту скалу. Но она была слишком высокой, чтобы у меня и спасательной команды, которая отправилась со мной, была возможность спуститься. Скалолазное снаряжение с собой не взяли, если не считать нескольких тросов и верёвочной лестницы.

Пришлось изощряться.

Вертолёт завис над скалой и мы сбросили верёвочную лестницу прямо у неё, чтобы не задеть ближайшее дерево.

Спуск был неудобным. Однако через несколько минут мы оказались у подножия чёрной скалы, а я увидел, куда вела Связь Анте.

Прямо внутрь этой скалы.

Мы обошли её с нескольких сторон, пока не нашли проход внутрь. В виде вырубленной явно человеческими руками пещеры. Без знаков, приписок или хоть какой-то информации, что ждёт внутри.

— Оставайтесь здесь, господин Добрынин. Мы проверим, — решительно заявил один из сопровождающих, делая шаг вперёд.

И сразу же упал на землю, как подкошенный колос. Одновременно с ним — все остальные сопровождающие.

Что за…

Из пещеры послышался низкий, практически нечеловеческий голос:

— Пришёл, чтобы вернуть свою фигуру на доску, иномирец?

Я стиснул зубы.

Что, даже Анте найти без приключений не получится?

Эй, прекрасный новый мир, ты издеваешься надо мной?

Тьфу.

Я покачал головой и помассировал виски. Нет. Не время предаваться лишним эмоциям. Будто хоть когда-то было легко.

Нет. Не было.

Но я справлялся. Всегда. Иначе нельзя. Особенно, когда от тебя и твоих решений, действий, зависят жизни миллионов людей. Без преувеличения.

Я шагнул во тьму пещеры, готовый увидеть внутри что угодно.

Но первым я увидел тусклый, даже во тьме, свет. Он отражался от стенок. А когда я углубился в пещеру, то вскоре показался и источник света, и двое мужчин.

Один — Анте, лежащий без сознания на разложенном на полу спальном мешке.

Второй — сидящий рядом мужчина, с густой чёрной бородой и… красными глазами, пульсирующими в темноте. Он восседал на выпирающем куске скалы. У его ног стоял старинный масляный фонарь, никак не соответствующий современному веку. Он и светил.

— Занятно, не так ли? — усмехнулся он, не поворачиваясь. — Паренёк, от которого зависит судьба целой страны. Я уже и отвык от того, как среди людей ведут дела.

Он не агрессивен. Это хорошо.

Но и не показывает большого дружелюбия. Даже наоборот, отделяет себя от «людей». Вот это тревожный звонок.

Что-то ему от меня нужно и об этом он будет договариваться. Учитывая, что он вырубил всё моё сопровождение, у него на этих переговорах аргументы весомые, даже не считая Анте.

— Люди делают как умеют, — спокойно ответил я.

— Я не в упрёк, — он поднял на меня взор. Тогда я рассмотрел, что в его красных глазах заметны тонкие светлые линии, образующие узоры. — Просто непривычно, — улыбнулся большими зубами. — Малышка рассказывала о тебе. Что ты интересный.

— Польщён, — сказал я невозмутимо.

— Я вижу другое, — он окинул меня взглядом с головы до ног. — Напряжён. Зря. Я тебе не враг. Вот, паренька твоего вытащил и прикрыл. Тот, кто шёл за его головой, считает что справился. Можешь считать, что какое-то время у тебя есть.

— Что ты хочешь взамен?

Он засмеялся и встал.

— Ничего такого, чего ты бы и так не сделал. Просто делай то, что делал. Но поосторожней с «Сутью Раздора». То, что ты умеешь их поглощать, не значит, что тебе полезно этим заниматься. Впрочем, выбора у тебя нет.

— Ты про ту красную сферу?

— Примерно её, да, — кивнул он. — Если быть чуть дотошнее, то это не сфера. «Суть» постоянно расширяется, когда у неё есть подпитка. Неравномерно, должен заметить.

— Что она такое?! — я сделал шаг ему навстречу.