— Нет, не может быть, — Демидов замотал головой. — Я отходил позвонить, это правда. Но как только снаружи начался бой, я сразу же отправился к Вам, чтобы поддержать. Но… — он замотал головой, — но не успел сделать ничего, чтобы помочь Вам.

— Вы в своём уме?! — агрессивнее спросил Анте и подшагнул к нему. — Вы что, сбежали и сейчас хотите сказать, что я лгу?!

— Ни в коем случае, господин Анте, ни в коем случае! — чуть дрогнувшим голосом сообщил Демидов. — Я… просто… не знаю. Видимо, я действительно уже не в своём уме.

— Менталист поработал? — предположил Непчич.

— Нет, не думаю, — тут уже сказал я. — Господин Демидов, могу я узнать у Вас, кто такой Арчибальд Герц?

И в эту же секунду в зале, кажется, все перестали дышать.

Георгий замер, не отводя от меня взгляда.

София нахмурилась. Непчич тоже.

Анте покосился на меня.

А Демидов… он просто не шевелился, стоя боком ко мне. Его лицо оцепенело. А глаза быстро бегали из стороны в сторону. Он лихорадочно, почти паникующе соображал что ответить.

— Господин Демидов? — я спросил его снова. Связь, которая шла от него к Арчибальду, светилась без остановки.

— Понятия не имею, — пробормотал он, даже не взглянув на меня.

— Ясно, — кивнул я спокойно. — А вот он про Вас кое-что знает.

На миг.

Всего на долю секунды я увидел в глазах Демидова самую яркую ненависть, на которую только способен человек. В этот момент я даже замер, готовый защищаться от его нападок. Моё внутреннее животное начало кричало мне, что сейчас меня попробуют убить.

Но это продлилось лишь мгновение.

Как только оно завершилось, Демидов вновь натянул на себя маску. Криво. Плохо. Но скрыл свои подлинные эмоции, рвущиеся через притворство.

— Странно, — сдавленно произнёс он. — В таком случае, может Вы нас и познакомите?

— Увы, это уже невозможно, — произнёс я, не отводя от него взора. — Едва ли он захочет о Вас говорить.

— Кто это вообще?! Причём тут он?! Что Вы скрываете, господин Добрынин?! — он перешёл в атаку вопросами.

— Что-то — скрываю. Как и все. Как и Вы, почему-то, лжёте и нервничаете, когда я говорю о Вашем знакомом. Или друге? Или враге? Или… подчинённом?

Он фыркнул.

— Снова называете меня лжецом. Ещё одно слово и я вызову Вас на дуэль до смерти и даже не посмотрю, что Вы не одарённый!

— Легко, — я пожал плечами. — В этом случае у меня будет право выбрать себе бойца, согласно имперскому этикету. В Иллирии, впрочем, это правило так же работает.

— На шпагах Вам не потребуется боец!

— Довольно! — рявкнул Непчич. — Добрынин, что это значит? Кто такой этот Арчибальд Герц?

— Без малейшего понятия, — признался я.

— Не соврал, — тут же подтвердила Фью, хотя никто её и не спрашивал.

А потом я добавил, всё так же нейтрально:

— Но я точно знаю, что господин Демидов очень тесно связан с этим самым Арчибальдом, именно в контексте судьбы господина Анте. Как именно? Неизвестно. Однако сам факт, что его показания расходятся с показаниями господина Анте — это очень тревожный сигнал. Я бы решил, что господин Демидов причастен к нападению на господина Анте. Слишком уж много «удачных» совпадений во всём этом.

— Бред, — сухо произнёс Демидов и яростно замотал головой. — АБСУРД! — дрожа от переполнявших чувств, он сделал тяжёлый вздох, пытаясь сдержаться. Вместо тревоги в нём пробудилась ярость. — Будь я причастен, разве я бы сейчас беседовал с Вами?! Никогда! Подобную клевету в свой адрес я не потерплю, Добрынин!

Он сделал шаг навстречу и потянул руку к моему лицу, чтобы щёлкнуть у самого носа. Так вызывали в этом мире на дуэль, если на руках не имелось перчаток.

Но я перехватил его руку, глядя прямо в глаза.

— Тщетная попытка, господин Демидов. От дуэли можно отказаться, а вот укрыться от справедливости — нет, — громким голосом, чтобы каждый чётко услышал мои слова, я заговорил — Я — Виктор Добрынин — обоснованно считаю, что Александр Демидов организовал покушение на жизнь Анте Зринского! — затем обратился к Фью. — Скажи им, солгал ли я!

— Не соврал, — только и сказала Фью, махнув хвостом.

Тяжёлый взгляд Непчича завис на Демидове. Воевода произнёс:

— Вы задержаны, господин Демидов.