Я проношусь мимо этого хаоса, не снижая скорости, лишь слегка корректирую курс, чтобы избежать летящих обломков. Внутри – не триумф, не ликование, а холодное, расчетливое удовлетворение от выполненной задачи. Минус один. Первая помеха устранена. Теперь дорога чуть свободнее. Теперь на очереди следующие.

Вокруг меня оживляются огненные маги, считая, что я продемонстрировала свою силу и теперь понятны мои слабые места, но у меня и для них припасены козыри в рукаве. То, что сейчас за моей осой тянется ледяной след, не значит ничего. Я девочка многогранная.

После того как я виртуозно выкинула с трассы того наглеца с ледяными иглами, атмосфера вокруг меня меняется ощутимо. Сквозь рев моторов и вой ветра, я чувствую, как взгляды других гонщиков становятся тяжелее, прицельнее. К моей Осе, которая еще минуту назад казалась неуклюжей темной лошадкой, теперь относятся серьезно и с явной настороженностью. Никто больше не пытается откровенно подрезать или кинуть заклинанием в спину.

За моей осой теперь тянется тонкий, едва заметный в свете фар и проекций, ледяной шлейф. Крошечные кристаллики инея, оседающие на асфальт сразу за моими задними магическими «крыльями». Для наблюдателя со стороны это выглядит как мой «автограф», мой стиль. И многие, судя по осторожному расстоянию, которое теперь держат, видимо, решили, что скользкая трасса – это все, на что я способна. Моя единственная фишка.

На третьем круге, на длинной прямой вдоль набережной Кейры со мной равняется один из участников. Его оса – ярко-синяя, с шипами на корпусе – держится наравне, водитель поворачивает голову в шлеме в мою сторону. Я чувствую, как он копит магический заряд, сосредотачиваясь не на дороге впереди, а… на точке перед моим передним колесом. «За друга, что ли, мстит?» – мысленно усмехаюсь я, не отрывая взгляда от трассы. Или просто хочет повторить мой успех?

Он пытается сделать то же самое, что сделала я. Тонкий, направленный импульс холода и влаги бьет в асфальт прямо перед моим колесом. Намерение ясное – создать собственный ледяной патч, отправить меня в занос.

На самом деле, избежать такого скольжения, особенно на скорости, чертовски сложно. Если только… ты не огненный маг. Внезапно, да? Очень редко встречается сочетание ледяной и огненной магии в одном человеке. Но я полна сюрпризов.

Горячая волна энергии, другая, противоположная льду, устремляется на участок асфальта, куда только что пришелся вражеский импульс холода.

Лед под моим колесом не просто тает, он испаряется крошечным облачком пара. Микровспышка тепла, невидимая глазу, но ощутимая магически. Асфальт под колесом становится сухим и горячим. Моя оса проходит точку потенциального заноса абсолютно ровно, без малейшего срыва.

Я добавляю газу и мчу, уже не скрываясь. Из выхлопных труб моей Осы вырываются короткие, яростные языки настоящего пламени. Оранжево-красные, жаркие, ревущие в такт работе двигателя. Они освещают набережную ярче городских фонарей.

Я уношусь вперед на четвертый круг, оставляя позади синюю осу и ее пилота, который явно не ожидал от меня подобного финта. Люблю удивлять и не люблю вспоминать про цену собственной силы. Лед и пламя. Два полюса в одной руке. Послание для остальных: недооценивать меня – большая ошибка. Игра только начинается.

Следующие несколько кругов проходят без эксцессов. Со мной осторожничают, а я не лезу на рожон, понимая, что все самое интересное ждет впереди.

Несколько задумчивых и слишком самоуверенных конкурентов осторожно подвигаю с трассы порывом ветра, вытащив еще один корень из рукава. Один раз чуть не улетаю сама, проворонив очередной ледяной сюрприз, но успеваю выровнять осу и на последнем круге выбиваюсь в пятерку лидеров.

Чем дальше несется по трассе эта девчонка в кошачьем шлеме, тем сильнее во мне разгорается нездоровый интерес. Кто, демоны забери, она такая? Сильная – это видно по тому, как ее оса слушается малейшего импульса. Гибкая – входит в виражи с балетной точностью. Уверенная – несмотря на первоначальную осторожность, теперь она ведет себя как хозяйка трассы. И при этом… хрупкая, как балерина.

«Ледяной маг», – думаю я, наблюдая, как за ее осой тянется тот самый коварный иней. Но по тому, с каким азартом она режет виражи, этого не скажешь! Обычно ледяные – расчетливые, холодные, как их стихия. А у нее… огонь внутри. Буквально.

И вот – доказательство. Следом за ледяным шлейфом появляются всполохи настоящего пламени. Яркие, оранжево-красные языки, вырывающиеся из выхлопных труб ее рабочей лошадки. Как интересно. До недавнего времени многие были убеждены, что в одном человеке не может стабильно уживаться несколько магических сил высокого уровня. Особенно противоположных! А оказывается – очень даже может! У этой незнакомки – лед, пламя… а сейчас, на крутом подъеме, я замечаю, как ветер буквально подхватывает ее осу, придавая ей дополнительный импульс. Значит, и ветер незнакомке подвластен. И, возможно, еще что-то, чего отсюда, из толпы, не разглядеть.