– Демоны! – ругаюсь сквозь сжатые зубы, с силой пиная ближайшую пустую бутылку. Она с грохотом укатывается под стойку.

“Ну а ты что хотел, идиот?” – мысленно задаю себе вопрос.

Разворачиваюсь и начинаю пробиваться обратно к выходу. Приходится локтями расталкивать потную, галдящую толпу, чувствуя, как ко мне прилипают чужие взгляды.

На улице ночной воздух кажется ледяным после духоты. Но какого-то демона, я не ухожу. Вместо этого перегоняю свою «Осу» ближе к входу, к самому краю тротуара. Упираюсь пятой точкой в бензобак, закуриваю и просто смотрю. Взгляд буравит грязные стеклянные двери бара, за которыми мелькают смутные силуэты. Чего я, вообще, жду? Что она выйдет без шлема? Что Фиш ее выставит? Какого демона я вообще это делаю? Сижу тут, как последний идиот, и пялюсь на дверь подсобки, которую даже не видно из-за толпы. Глупость несусветная. Но что-то мешает мне уйти со своего наблюдательного поста.

Выпуская облачка дыма, я стараюсь хоть как-то оправдать свой идиотизм. Отвожу взгляд от двух не очень трезвых, ярко накрашенных девиц. Они уже минут пять топчутся рядом, то прикуривая, то пытаясь стрельнуть сигарету, но их дешевый парфюм и нагловатые улыбки кричат только об одном – о желании познакомиться. Надоело. Демонстративно отворачиваюсь. Наблюдаю за кипящей ночной жизнью улицы: гул моторов, перебранки у соседнего клуба, смех, сливающийся в один назойливый гомон. Постепенно начинаю успокаиваться. В голове проясняется. Ну, подумаешь, девчонка? Их полно. А эта конкретная уже явно принадлежит Фишу. Я даже не видел ее лица под дурацким кошачьим шлемом. Зачем она мне? Еще одна проблема, которую придется решать? В моей жизни их и так через край – одна внезапно вплывшая «сестренка» чего стоит!

Решительно выкидываю окурок и поворачиваюсь к осе, намереваясь уехать домой. Пора валить отсюда. Но в этот самый момент дверь бара с противным скрипом распахивается, и в рамке появляется хрупкая, затянутая в черную кожу фигурка. Кошечка. И меня снова накрывает волной жара. Все мысли о доме мгновенно испаряются. Стою как вкопанный, рука все еще сжимает холодный металл руля, но желание уехать сходит на нет.

Выхожу из бара Фиша, шум и музыка резко сменяются прохладой ночного воздуха. Направляюсь к своей «Осе», машинально проверяя кристалл управления в кармане куртки. Толпа вокруг гудит, смеется, кто-то орет песню. Я не сразу замечаю опасность в этом хаосе.

На противоположной стороне дороги, в свете уличного фонаря, прислонившись к боку своей мощной осы, стоит Элай. Он смотрит прямо на меня. Сердце делает резкий скачок и камнем падает куда-то в желудок, когда парень, увидев меня, решительно отталкивается от мотоцикла и делает шаг навстречу, прямо через дорогу. Я замираю на месте, как мышь, застигнутая котом в центре комнаты. Бежать? Бесполезно. Он уже здесь. Неужели узнал? Но это же невозможно! Лицо скрыто под шлемом, фигура – самая обычная, худощавая, рост средний. Стандартная девчонка, каких на улицах сотни.

– Привет, – говорит он, и его голос звучит ниже обычного, с какой-то странной, завораживающей хрипотцой. И гораздо доброжелательнее, чем при нашей последней встрече. Да и предпоследней тоже. – Круто гоняешь. Впечатлен, честно.

– Если это был комплимент, то ты сильно не угадал, – вырывается у меня прежде, чем я успеваю сообразить, что парень может узнать меня по голосу. В последний момент успеваю чуть понизить тон.

Но Элай лишь слегка наклоняет голову, его взгляд скользит по моему шлему. На красивом, породистом лице не мелькает ни тени подозрения. Видимо, парень реально не проводит никаких параллелей. Продолжает легкий флирт, как будто разговаривает с кем-то незнакомым. Это меня обескураживает, я сама словно общаюсь с совершенно чужим человеком.

– И почему же комплимент неудачный? – интересуется он, выразительно приподнимая одну бровь.

– Потому что так говорят те, кто каждый раз дико удивляется, что девушка вообще может управлять осой, – отвечаю я, стараясь сохранить этот новый, низкий тембр. – Как будто это что-то из ряда вон. Навык, доступный исключительно сильной половине человечества.

Парень усмехается, коротко и искренне, и я с удивлением вижу на его обычно самоуверенном лице нечто похожее на легкое смущение.

– Меня не удивляет то, что девушка управляет осой, – поправляет он, его взгляд снова ловит мою маску. – Меня впечатлило, как она это делает. Была бы ты парнем, меня бы тоже это впечатлило! Но парня, – он делает паузу, и в его глазах появляется знакомый, игривый огонек. – Парня мне бы не захотелось пригласить на свидание.

Сердце опять ёкает. “О чем он вообще?”

– А меня, стало быть, захотелось? – фыркаю я и указываю пальцем в перчатке на свой шлем. – А вдруг я страшная?

– Ты, однозначно, интересная, – парирует он мгновенно, без малейшей заминки. – Так что? Ты пойдешь со мной на свидание?

– Прости, не получится, – качаю головой, пластиковое ухо шлема колышется.

– Почему? – не отступает он, делая шаг ближе. Теперь я чувствую запах его дорогого одеколона, смешанный с бензином. – У тебя есть парень?

– Нет, – отвечаю почему-то честно и тут же добавляю. – Но у меня есть маска, которую я не хочу снимать. И не уверена, что мотоциклетный шлем – уместный аксессуар для свидания.

Элай усмехается, и в этой усмешке снова появляется та самоуверенность, которая так бесит меня с нашей первой встречи.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – говорит он легкомысленно и отступает, к своей блестящей осе. – Завтра. В восемь. В клубе «Облака». Жду.

Он ловко перекидывает ногу через седло, заводит мотор. Рев заглушает на мгновение все остальные звуки. Парень кивает мне напоследок и выруливает на дорогу, растворяясь в потоке машин.